月球还有哪些矿产值得开采
除了氦-3之外，月球上还有大量矿产存在开采价值。其中备受关注的就是稀土元素和放射性元素。众所周知，稀土元素具有独特的磁性或催化性能，是电子器件中的关键成分，也在导弹、智能武器、导航仪、喷气发动机等军事高新技术领域有重要应用价值。但这些稀土元素的开采难度大、成本高，而且在地球上的分布很不均匀。
英国广播公司网站称，月球上的稀土元素和放射性元素广泛存在于克里普岩中。据介绍，月球形成之初，曾被深达数百公里的岩浆洋覆盖。随着温度降低，岩浆开始固化，形成岩石。当岩浆洋结晶程度达到约98%时，不相容元素（不喜欢进入固体,而喜欢进入熔体的元素）在残余熔体中高度浓缩，最终在月壳和月幔之间形成克里普岩夹层，它因富含钾、稀土元素和磷而得名。据估算，月球克里普岩中蕴藏的稀土元素、钍、铀的资源量分别约为6.7亿吨、8.4亿吨和3.6亿吨。
报道还提到，在地球上提炼稀土元素可能会对环境造成严重污染。“考虑到这点，月球是个最佳替代选择。它可能是个价值数万亿英镑的巨大市场”。
考虑到传统开采稀土元素的方法并不适用于月球或太空环境，科学家们正在寻求新概念的开采方法，其中就包括利用微生物的“生物采矿”。英国《自然·通讯》杂志称，英国科学家评估了国际空间站上3种细菌在微重力、模拟火星重力和地球重力三种条件下的生物采矿潜力，并测量了这些细菌的提取效率——从玄武岩（类似于月球和火星表面的大部分物质）浸出的14种不同稀土元素的含量。其中一种名为鞘氨醇单胞菌的微生物在三种重力条件下都能让玄武岩浸出稀土元素，而且该细菌的浸出率在三种重力条件下都差不多，玄武岩中含量最丰富的稀土元素的浸出率最高。
此外，月球的其他矿产资源也极为丰富，地球上最常见的17种元素，在月球上比比皆是。以铁为例，仅月面表层5厘米厚的砂土中就含有上亿吨铁，而整个月球表面平均有10米厚的砂土。月球表层的铁不仅异常丰富，而且便于开采和冶炼。例如，月球上的铁主要是氧化铁，只要把氧和铁分开就行；此外，科学家已研究出利用月球土壤和岩石制造水泥和玻璃的办法。在月球表层，铝的含量也十分丰富。
值得注意的是，在月球开采的矿产资源并不一定要全部运回地球。伴随着人类走向太空，不可能所有建筑材料都要由地球提供。月球丰富的矿产储备和低重力环境，让它可以为建造月球基地乃至太空设施提供大量关键原料。
开采小行星是否可行？
相比于“月球开矿”，在距离人类更远的小行星上进行资源采集听上去似乎更不可行。但科学家们却认为，从技术上讲，这并非没有可能。
根据NASA方面的统计，已经发现上万颗近地小行星，在木星和火星轨道之间还有一个由数百万大小不一的岩石组成的小行星带。它们大都是在太阳系形成时留下的残余，除了科研价值外，其中部分小行星还蕴含着丰富的资源，比如纯度较高的铁和铂等金属原料。
相比于在月球或火星上开矿，小行星上几乎没有重力，可以轻易运走大块材料，可行性更高。因此“小行星开矿”也赢得了各国的高度关注。2015年11月，美国时任总统奥巴马签署《美国商业太空发射竞争法案》，其中允许具备必要技术登陆小行星的个人或企业占有行星以及其他太空资源。2016年，卢森堡政府成为第一个明确表现出对小行星矿业生意具有浓厚兴趣的欧洲国家。
据介绍，“小行星开矿”的第一步是利用专业设备确认目标小行星的矿产种类和开采前景。美国私营企业“行星资源”公司正在借助卫星搜寻最适合开发的小行星。而NASA计划明年启动Psyche小行星探测任务。这颗编号“16 Psyche”的小行星可能是太阳系形成早期一颗未能成形的小型行星的裸露金属核，直径达140英里，主要由铁、镍和稀有金属构成。之前曾有媒体估算，如果将这颗小行星上的所有金属运回地球，其价值总额将是一个天文数字。
据称，在技术方案选择方面，采矿机器设备可采用太阳能供电，能减少从地球运往小行星所需燃料；在开采过程中，所有飞船和设备须紧紧固定在小行星上，以防因失重而飘走迷失于太空。
“行星资源”公司总裁兼首席工程师克里斯·列维奇表示，开采小行星并不神秘，“我们只是在重复历史上已经做过的事情，就如同殖民者登上北美大陆，利用当地资源发展和壮大。”他表示，考虑到摆脱地球引力需要耗费大量燃料，“无论前往太阳系的任何地方，只要登上地球轨道，路程就走了一半。”因此尽力利用小行星上的资源是最为经济可行的办法。例如小行星上拥有丰富的水、铁、镍和钴等资源。“使用3D打印等技术，可从小行星获取材料，然后制造出各种东西。这样就再也不用从地球用火箭运送工具、机械甚至驻地材料，从而进一步降低太空探索的成本。”但他同时承认，小行星开发还存在技术和法律问题，有待进一步解决。
