你认为目前谁是太空之王？美国国家航空航天局？太空探索技术公司？甚至可能是蓝色起源？很快，可能就都不是了。中国国家宇航局最近宣布他们已经批准了一个可用于运行动力和推进的核空间反应堆。它的能量足以达到目前国际空间站十倍的动力。这种强大的力量，再加上我国即将进行的太空项目和雄心勃勃的计划，毫无疑问我国已经上升到太空探索的世界领先水平。
该反应堆本身被称为赫尔辛基。它于2019年构思，最近通过了全面的性能评估。这实际上意味着它能按预期工作，并符合中国太空探索的规范。凭借高达1兆瓦的输出功率，它将成为航天工业中最强大的能源之一，这让NASA的许多人感到担忧，因为这是自苏联宇航局解散以来最强大的对手。
无论是美国国家航空航天局，还是其他任何太空机构，目前都无法制造到这样的东西。他们依靠太阳能电池或RTG为他们的空间站、卫星、探测器和载人任务供电。这两种解决方案都提供了持久的低功耗能源，但它们都有一些严重的缺点。例如，太阳能产生的能量很少，离太阳越远，这种能量就越少，这使得深空探索具有挑战性。而RTG利用放射性衰变物质的热量来产生能量，可以发电几十年(旅行者号探测器和新视野号都使用RTG)。但是，它们只能产生少量的能量，而且会泄漏大量的辐射，因此不适合载人飞行。
这些都是核反应堆可以解决的问题。核反应堆可以长时间产生大量电力，这开辟了一个全新的世界，包括核电推进及其提供的复杂轨道、高功率零重力实验，甚至月球基地和长途人类太空飞行。但是为这些项目设计一个足够安全的核反应堆是很困难的。想象一下，如果运载火箭爆炸怎么办？如果反应堆在太空中卡住怎么办？如果装有一个着陆器的着陆器坠毁怎么办？
这就是为什么其他机构迄今为止还没有研制出适合太空的核反应堆，因为这项技术挑战对他们来说太费力了，中国无疑开始处于领跑地位。
NASA 可能要到本世纪末才能获得这一关键电源。
这是自20世纪 50 年代以来，NASA 在太空探索技术方面首次落后，但这一次，显然它们不会再有上个世纪的那种好运了！
