曾经，有一些潜水员潜入海底一段时间后，浮出水面时却无缘无故地死亡，这仿佛是一种海底诅咒。
经研究发现，这不是海底诅咒，而是潜水员得了“潜水病”。
当潜水员潜入海底时，深海压力很大，潜水员呼吸的空气中有氮气，氮气在那么大的压力作用下，就溶解在潜水员的血液中。当潜水员出水时，压力猛然下降，原来溶解在血液中的氮气纷纷往外跑，以致血管阻塞而造成死亡。这就是“潜水病”。
为了避免这种悲剧再次上演，必须改造空气，于是，“人造空气”就出世了。人造空气主要成分是氧气和氦气，两种气体按照一定比例混合，就是潜水员呼吸的空气了。因为氦气极难溶于水中，氦在血液中的溶解度也非常小。呼吸这种人造空气，潜水员即使潜到离水面一百米以下的水底，也不会再患潜水病。
人造空气也可以用来治疗支气管病、哮喘病，因为氦气密度小，人造空气的密度只有空气的三分之一，呼吸起来比较轻松。
