当你第一次读到“月海”这两个字，也许不免顾名思义地认为它就是“月球上的海洋”，像地球这颗蔚蓝星球一样，拥有奔流不止的源泉。但是，事实是这样的吗？
月海示意图（原图图像来源：必应百科）
月海是海吗？
月海（lunar maria），虽然名称里包含了“海”，实则名不符实、滴水不含，是比较平坦、并比周围低洼的大平原。月海的表层覆盖了类似地球玄武岩那样的岩石——月海玄武岩。
月海终归没有水，而这个不符合自身地理情况的命名，是由于其外观与海洋相似。早期的观察者，由于天文设备受限，无法清晰地观察到月球表面的细节，因此他们就按照对地球的认识，猜测月球上的阴暗面是含水的海洋。而与之相反，比较光亮的地方被称之为月陆。 除了代表水源面积最广泛的“海”以外，还有所谓“月湖”、“月湾”、“月沼”和地球上的水域命名相似的名称。
艺术家笔下的月海插画（图像来源：必应百科）
诞生时间
月海形成于距今31亿至39亿年前，除了诞生时间更靠后的陨石坑以外，这些月海是月球表层上最年轻的地质单元，也是月球表面的主要地理单元，总面积约占月球全部面积的25%。
通常，我们认为月海有如下成因：由于大型外来天体撞击，导致月幔中玄武质熔岩大面积喷发、形成。在一些情况下，熔岩的喷发会出现两个阶段：先是撞击事件本身导致喷发，而后是由并发的加热所导致的喷发。一些月海（或“盆地”）有着清晰的环形轮廓，带有巨大撞击物造访过的特征。而另一些像东海那样的盆地，则是多环构造。
对于月海不平均的地理分布状态，天文学家曾作出假设：月海最初形成的时候完全处于流体静力平衡状态，月球中心的质心偏移地球，所以自然而然，月球背面的地壳更厚。
月面图（图像来源：必应百科）
词源
月球上有一些肉眼可见的阴影，满月前后尤其明显，这些大面积阴暗区域就是月海。中国古人曾根据阴影的形状将其想象为兔子或者桂树，笔者童年观赏月亮时也不例外。
公元1608年，荷兰发明家李波尔发明了世界上第一架简易望远镜，而在一年后，伽利略在先前的基础上也制作了望远镜，用于观测星空。第一批观测月球的科学家在使用望远镜观测月球时，看到了巨大的暗区，而在1647年，波兰天文学家约翰·赫维留于创造了maria一词。至此，月海这个正式名称就诞生了。
月海示意图（原图图像来源：必应百科）
月海的家族成员
