大约五年前，2017年9月15日，“卡西尼号”结束了它为期20年的太空之旅，并以一段华丽的最终乐章收尾。它纵身跃入土星大气之中，直到生命的最后时刻仍尽力向地球发送着宝贵的科学数据，最终像一颗流星一般划过土星天际，消失在虚无之中。
卡西尼号进入土星最内侧环的艺术家畅想图。（图／NASA, JPL-Caltech）
卡西尼号创造了历史上许多的第一次。它于1997年发射升空，并在2004年抵达土星系统，踏入无人涉足之境，成为第一个进入土星轨道的太空探测器。
它的观测目标是神秘的土星、壮观的土星环以及土星的大量卫星，并获得了许多重要发现，直到今天，我们仍然会为它所收集到的科学数据所震惊。
近日，一组国际科学家团队，在土星的卫星“土卫二”（Enceladus）的地下海洋中，发现了能证明存在一种生命的关键基本构件的新证据。新的建模表明，土卫二的海洋中应该含有相对丰富的溶解磷。至此，可以这么说，生命的六种基本元素，在土卫二上都能找到。论文已于近日发表在《美国国家科学院院刊》上。
地外生命搜索的明星
在过去25年间，行星科学领域最深刻的发现之一便是，在我们的太阳系内，表面冰层之下存在海洋的世界其实很常见。
像地球这样表面就有海洋存在的世界，其所处位置必须与它的恒星保持“恰到好处”的距离，这样才能让星球表面的温度维持在能支持液态水存在的范围之内。这样的位置范围相对狭窄。
然而，内部的海洋世界则可以在更大的距离范围内出现，这也极大地扩展了可能存在的宜居世界的数量。
在太阳系内，可能存在地下海洋的世界甚至包括了那些非常遥远的行星，比如冥王星，还有巨行星周围的冰质卫星，比如木卫二（Europa）、土卫六（Titan），以及最具代表性的土卫二。
“土卫二”是土星的第六大卫星。这个冰封世界的表面被冰所覆盖。卡西尼号在探测过程中注意到，一些冰粒和水蒸气会从冻结的表面裂缝中喷射而出，就像壮观的巨大喷泉一般
