什么是肽？
肽是指分子结构介于氨基酸和蛋白质之间的一类化合物，由20种不同组成和排列的天然氨基酸组成，范围从二肽到复杂的线性或环状多肽。每种肽都有独特的组成结构，不同肽的组成结构决定了其功能。多肽在生物体内的含量很少，但却具有显著的生理活性。其中，能够调节生物体生理功能的肽称为功能肽或生物活性肽。
肽的功效和功能
从宏观上讲，肽在人体生长发育、新陈代谢、疾病、衰老和死亡过程中起着关键作用。正是由于其在体内分泌的增多或减少，人类才有了童年、童年、成年、老年、死亡的循环。
肽在人体内处于平衡状态。如果它们减少了，人体的机能就会发生显著的变化。对于孩子来说，生长发育会变得缓慢甚至停止，时间久了就会形成侏儒。对于成年人或老年人来说，缺乏活性肽后，自身免疫力下降，新陈代谢和内分泌失调，会引发各种疾病。
从微观上讲，肽也有调节体内水电解质平衡的作用。为免疫系统制造抗细菌和感染的抗体，提高免疫力；促进伤口愈合；修复细胞，改善细胞代谢，防止细胞退化，起到防癌的作用；促进蛋白质、酶、酵素的合成和调节；细胞和器官间沟通信息的重要化学信使；预防心脑血管疾病；内分泌和神经系统的调节；改善消化系统，治疗慢性胃肠疾病；改善糖尿病、风湿、类风湿等疾病；抗病毒，抗衰老，消除体内多余的自由基；促进造血功能，治疗贫血，防止血小板聚集，提高红细胞携氧能力等。
肽在人体内的作用原理
传统上，蛋白质是一种特异性很高的大分子，不易吸收，而机体对蛋白质的吸收只能以游离氨基酸的形式进行。但大量事实证明，蛋白质不仅以氨基酸的形式被吸收，更多的是以肽的形式被吸收。
通过进一步研究发现，人体摄入的蛋白质，大部分是在消化道中被酶作用后，以寡肽的形式消化吸收，以游离氨基酸形式吸收的比例很小。
而且寡肽的吸收代谢比游离氨基酸快。这主要是因为寡肽和游离氨基酸在体内具有不同的递送系统。其中，寡肽由H依赖型载体转运，与Na依赖型载体介导的肠粘膜对氨基酸的吸收不同，两者之间不存在竞争机制。
此外，机体肠道细胞内有许多独立的肽酶反应，肽的渗透压低于氨基酸，使得一些寡肽以完整的形式被机体吸收进入血液循环系统，被组织利用。
科学研究表明，蛋白质以肽的形式存在时非常活跃，小的二肽和三肽比单一氨基酸更容易吸收。它们可以不经消化直接被人体吸收，吸收率提高2-2.5倍。外源肽在消化道直接进入血液只需要几分钟到十几分钟，吸收利用程度几乎可以达到100%。这表明肽的生物效价和营养价值高于游离氨基酸。
以蛋白肽的形式被吸收，既避免了氨基酸吸收的竞争，又减少了高渗透压对人体的不利影响。所以以肽的形式给身体提供营养，有利于尽快发挥肽的功能作用。肽的生物效价和营养价值高于游离氨基酸。因此，肽营养已成为蛋白质营养研究的新热点，用小分子肽或寡肽制作口服保健食品是有科学依据的。
