民间说法“向西走”中的西入口，指的是长城以北的入口。出了山西的杀虎口，就来到了归元(贵绥)、库伦和多伦、乌里雅苏台、科布多和新疆，这些地方曾经是山西人的天下。“杀虎口”也是在恰克图、蒙古、俄罗斯等地做生意的重要贸易路线。“杀虎口”的兴衰也折射出晋商的兴衰。
历史上的“西进”，又称“外进”，是指山西、陕西两省的人到塞外内蒙古草原开垦荒地、经商的移民活动。关于“溪口”在“溪口”的具体位置，历来众说纷纭。目前主流观点认为，最早的“溪口”是指黄河渡口的“溪口”。山西二人台写的《溪口》明确写明了取道溪口的路线，晋西北河曲等地跨过黄河“溪口”，从陕北府谷(古城)进入内蒙古。后来的“溪口”就是指长城关。因为“西进”的人群极其庞大复杂，“西口”在不同地区的确切含义其实是不一样的。总之，“溪口”实际上是指从秦晋到内蒙古的所有通道和关口。
历史上，地处黄土高原的山西、陕西是中华文明的发源地之一，也是中国最早发达的地区，农耕文明有上千年的历史。到了明清时期，由于土地狭小，人口密集，再加上天灾迫近，很多下层民众背井离乡，迁徙容易。从地理环境上看，山西和陕北传统上是中国农牧业的重要分界线，口外土地辽阔，人烟稀少。当地人出于各种需要，积极招募外省人培育种子，而清政府出于移民等方面的考虑，逐渐放宽政策，鼓励开垦土地和发展农业。于是，山西、陕西的人打电话给朋友，介绍别人，去了归化城土默特、察哈尔、鄂尔多斯谋生。以上因素的综合，导致了清初到民国时期的“西进”。
“西进”移民活动极大地改变了内蒙古的社会结构、经济结构和生活方式。同时，占移民比例极高的山西移民作为文化传播的主要载体，将山西的晋文化带到了内蒙古中西部，使得当地的移民文化富有山西地方特色。作为农耕文化的一部分，金文化通过人口迁移与当地游牧文化融合，形成了充满活力的多元文化，丰富了中国的文化。
历史上，山西人“西进”多从山西中北部出发，形成两条主要路线:一条是西行，经杀虎关，进入内蒙古草原；一条向东，穿过大同，经过张家口进入内蒙古。民间“溪口”中的“溪口”，一般指山西省朔州市右玉县的沙湖口。走出这个西口，就到了新疆的贵苑、绥远(统称贵穗)、库伦、多伦、乌里雅苏台、科布多等地区。，曾经以山西人为主。“杀虎口”也是在恰克图、蒙古、俄罗斯等地做生意的重要贸易路线。“杀虎口”的兴衰也折射出晋商的兴衰。
