11世纪藤原氏的全盛期,文学上出现了服务于宫廷的女作家写的长篇小说,其代表作是《源氏物语》.此书由紫式部(公元978年—公元1014年)所写,成于11世纪初,共45篇,以主人公光源氏的恋爱生活和命运为题材,出色地描写了宫廷贵族的奢侈生活与人物微妙的心理状态.
11世纪末出现了两部以历史为题材的贵族小说《荣华物语》和《大镜》,作品通过对以藤原道长为首的摄关家发家史的记述,表露出没落贵族的怀古情绪.与此同时,描写武士,名主和劳动人民生活的《今昔物语》问世,它是一部有关中国,印度和日本的故事集,文字使用当时的民间语言.诗集方面,出现了小野半守编的《凌云集》,藤原冬嗣编的《文华秀丽集》,良半安世编的《经国集》.
三,建筑与雕刻
平安前期的建筑遗存下来的极少,只有室生寺(奈良)的金堂和五层塔.此寺和平安京各佛教寺院不同,以周围的自然为背景,按地势布局.建筑物极简单,但最初流露出日本建筑的简素优美的特色.平安后期日本建筑大为发展,具有明显的日本特色.
寺院方面,宽仁3年(公元1019年)藤原道长建造了法成寺.它是平安时代更大的建筑,完全确立了日本式样.京都的平等院凤凰堂也是平安时代极重要的建筑物,原来是藤原赖通的别墅,公元1052年改为寺院.凤凰堂是平等院的阿弥陀佛堂,因柱上雕着凤凰而得名.法成寺和凤凰堂都是日本人想象中极乐世界的现实化,体现了净土宗的美学思想.陆奥(东北地区)藤原氏在平原(岩手县西磐井郡)建造的中尊寺,毛越寺,观自在院,无量光院都是庭园建筑,如有寺前开池,池中有岛,岛上架桥等景致.
住宅方面,平安时代完成了寝殿式建筑.所谓寝殿式就是日本式贵族邱宅建筑,一般由水池,寝殿,对屋,渡廓,中门廊,中门,钓殿,杂屋组成.早期寝殿式根据中国传统的手法,即布局左右对称,晚期寝殿式则摆脱中国的影响,左右不对称了.当时无论宫殿,官府和陵墓,一律为寝殿式.
宫殿方面,平安前期有平安宫的朝堂院,丰乐院,内里(皇居),还有别墅——神泉苑,冷泉院,朱雀院等.平安后期有藤原氏的东三条殿.堀河天皇的堀河殿,白河天皇的鸟羽殿,但这些建筑现在已经不存在了.
平安前期的雕刻还受唐朝影响,至后期便出现所谓"和样雕刻"即日本风雕刻.平安前期的代表作是奈良法华寺的十一面观音像,京都神护寺和大胶观心寺的如意轮观音像.还有高野山金刚蜂寺的释迎及诸尊宪像是典型的白檀雕刻,但被认为是空海从中国带来的.滋贺县向源寺的十一面观音像,外来要素浓厚.平安前期由于神佛调和思想的流行,用佛像的处理手法来雕刻神像,所以将神雕成佛的样子.如教王护国寺彻影堂(在京都)的八幡神像,女神像,以及松尾神社(在京都)的两尊男神像和两尊女神像.
平安后期开始出现了日本风雕刻,但真正完成日本风雕刻是定朝( 一公元1057年).他成功地表现了当时贵族理想中的佛像,如凤凰堂的本尊阿弥陀如来坐像.定朝式的特点是佛像的眼睛一律向下看.定朝死后,其子长势(公元1010年—公元1090年)继承父风,进一步推进了日本风雕刻.其后是圆势( 一公元1134年)及其子长圆,贤圆.由于贵族大量造像,出现了许多佛所(雕刻工场),各个佛所都有自己的佛师(佛像雕刻家).佛师的社会地位比以前大大提高,从而促使产生许多有个性的作品.
四,绘画与音乐
平安前期(公元794年—公元894年)日本绘画还受唐和五代的影响,到平安后期(公元894年—公元1192年)产生了摹写日本风土和人物的"大和绘"或"倭绘".大和绘是纯粹采用日本画题的画,与此相对,以唐朝的人事和风景为题材的画叫做"唐绘".当初描写四季风情的叫做"四季绘",描写名胜风景的叫做"名所绘".后来进一步以和歌为题材,达到了绘画,书写,诗歌三位一体.
大和绘产生于延喜,天历(公元901年—公元956年)年间,到11世纪中叶,大和绘全面成立,还出现了宫廷画师.飞乌部常则就是村上天皇的宫廷画师,巨势广贵也是活跃于10至11世纪的宫廷画师.大同(公元806年—公元809年)年间成立了宫廷画院"绘所",它由中务省的画工司和内匠察合并而成.最典型的大和绘是描写物语(世俗故事)的画卷,其中最杰出的是《源氏物语绘卷》(现藏东京五岛美术馆和爱知县福川美术馆).《源氏物语绘画》是描写平安贵族女性的风俗画,表现了宫廷贵族女性的风貌.
画卷中《信贵山缘起绘卷》也很著名,描写领主,大名主,劳动人民生活生产的场面,反映出武士阶级兴起,人民力量壮大,贵族没落的特征.
