近日，天文学家又在地球与金星轨道上发现了三颗近地小行星，其中还隐藏着一颗直径1.5公里对地球具有潜在威胁的天体。让人不禁想起十月初，一则新闻上了热搜：#人类首次干预小行星轨道成功#。据报道，美国宇航局将一艘航天器直接撞向小行星，目的是为了改变其原有运行轨道，这还是世界上首次针对行星的防御测试。
所以小行星撞地球真的会发生吗？几率会有多大呢？
天外来客都有谁？
飞向地球的小天体不止有小行星，还有彗星，大众经常把它俩搞混在一起。小行星和彗星主要围绕太阳运行，但在结构上就有本质的区别，对地球的破坏也不尽相同。彗星因含有较多挥发性物质（如水冰、甲烷等），靠近太阳时总会拖着长长的尾巴——彗尾，人们常说的扫把星就是它。
小行星
彗星
大部分彗星都会围绕太阳循椭圆轨道运行，一般周期也是固定的，在3年到几个世纪之间。但也有一些太阳系的过客，只会与太阳系擦肩而过，一旦离去便不见踪影。众多彗星中大家比较熟知的哈雷彗星，便是循着较长的椭圆轨道在太阳系周期运转，公转周期在76年左右。上一次看到哈雷彗星还是在1986年，距离下一次靠近地球还需几十年的光景。
1986年1月20日拍摄到真实的哈雷彗星影像
而小行星则和太阳系其他行星一样主要由岩石和金属构成，本身也并不发光，平平无奇。截至到2020年6月，人类已经发现了接近100万颗小行星，且绝大多数小行星都分布在火星与木星轨道之间，也被称作小行星带，而且地球上绝大部分陨石都来自这里。
火星与木星之间的小行星带
小行星带目前发现且编号的有12万多颗，带内最大的三颗小行星分别是智神星、婚神星和灶神星，平均直径更是超过400公里。
小行星普赛克（概念图）
它位于火星和木星之间的主小行星带
因表面金属含量超过85%
目前在太空采矿领域正“当红”
小行星造访地球难吗？
实际上，小行星、彗星等天外来物撞击地球，远比我们想象中更加频繁。有科学家曾经对陨石进行过观测研究，结果估计每年在地球上，大于0.1千克的陨石撞击事件有19000起，而大于1千克的陨石撞击事件也有4100多起，但都是小规模的。
目前有记录小行星撞击地球规模较大的一次，发生在2013年的2月15日。一颗直径约15-20米的小行星突袭地球，在俄罗斯车里雅宾斯克上空30公里左右解体，爆发出的刺眼光芒亮度相当于30个太阳，爆炸能量大约为30颗广岛原子弹，威力惊人，建筑玻璃粉碎、千名居民受伤。
几乎每年至少都有小行星撞击在中国境内，频率如此之高又是为何呢？
正常情况下，火星和木星之间的小行星们都与地球一样，围绕太阳公转。但其中部分小行星的轨道运动，与木星的轨道形成共振后，在木星的引力扰动下，可能就会偏离原来轨道，从而靠近地球轨道附近。就像木星随机挑选“幸运”小行星来地球打卡旅游，充满了不确定性。
NASA发射名为“露西”的航天器
对木星上的特洛伊小行星带进行研究
天文学家一般将进入地球轨道4500万公里范围内的小行星称作近地小行星，也代表这些小行星可能会有与地球撞击的危险。在太阳系一些特殊观测区域寻找小行星，确实是一项艰巨的挑战，天文学家必须与耀眼的强烈阳光作斗争，一般会挑选黄昏或早晨短暂时间为最佳观测时期，日复一日进行观测。
截至2022年1月1日,人类共发现
