2022 AP7在当前轨道下绕太阳一周需要五年的时间,期间它离地球最近的距离仍有数百万公里远,因此相撞的风险非常小,然而一旦发生碰撞,这种体量的小行星将对地球的生命产生毁灭性的影响。喷射到空气中的尘埃会产生巨大的冷却效应,引发地球上数百万年未见过的物种灭绝事件。
然而,发现灭霸小行星并不可怕,可怕的是没有发现它们。知道这些小行星在哪儿、会去哪儿极其重要。我们对小行星撞击的防御能力还处于初级阶段,因此提前知道都有哪些小行星会与地球轨道相交显得尤为重要,因为我们需要时间准备。
在地球附近,差不多有三万颗大小不一的小行星被记录在册,它们被称为“近地天体”,其中有850多颗的直径超过了一公里。在未来的一百年内,这些小行星都不会对地球造成威胁。
为了备战将来更具威胁性的天体,美国航空航天局在九月底进行了一场测试任务,他们利用航天器撞击一颗小行星,最后证明改变小行星的运行轨道是可行的。此次任务是对行星防御系统的首次测试,这一系统是为阻止陨石撞地球这种世界末日事件的发生而设计的。这一任务还标志着人类首次改变了太空中自然天体的运动。
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