缅甸地震背后的地质构造
缅甸强震源于印度板块与巽他板块碰撞，活跃的实皆走滑断层活动是主因。
当地时间周五下午，一场7.7级强震袭击了缅甸中部地区，震中靠近该国第二大城市Mandalay。这场地震不仅在Myanmar境内造成了大范围的破坏，甚至波及到了600多英里之外的泰国首都Bangkok，导致当地一座在建的摩天大楼倒塌。地震发生后，Myanmar军政府迅速宣布六个地区进入紧急状态，并确认已有超过百人遇难，另有数百人受伤。与此同时，来自Thailand的官方报告也指出，该国至少有七人死亡，数十人失踪。美国地质调查局(USGS)发布的一份报告则估计，考虑到震中靠近人口稠密地区，此次地震造成的死亡人数很可能超过一千人，甚至可能突破一万大关。
Myanmar恰好坐落在全球构造活动最为活跃的区域之一——长达9300英里的阿尔卑斯带上。这条巨大的地质构造带横贯欧亚大陆南部，西起地中海，向东蜿蜒穿过亚洲大陆，最终延伸至东印度群岛。阿尔卑斯带是地球上三大主要地震带之一，全球约有15%的最大地震发生于此，其活跃程度仅次于环太平洋火山带(Ring of Fire)。正是这条地带的剧烈构造运动，塑造了地球上许多最为雄伟的山脉，包括阿尔卑斯山脉、阿特拉斯山脉以及喜马拉雅山脉。
这次地震的强度和规模，堪比1906年的San Francisco大地震。来自Atlanta佐治亚理工学院的地震学家Zhigang Peng，曾深入研究过Turkey境内的阿尔卑斯带地震活动。他指出，尽管Myanmar历史上也曾发生过强震，但发生在周五的这次地震，以及紧随其后约11分钟发生的6.7级余震，无疑是该区域近代记忆中威力最强大的地震之一。根据USGS的数据，自1900年以来，在距离此次周五地震震中150英里的范围内，至少已经记录到了六次震级不低于7级的地震。
我们与Peng就该区域的地震历史、本次地震的成因以及科学家们对于未来趋势的预测进行了交流。
Peng解释道：“Myanmar地处阿尔卑斯带的东南缘附近。简单来说，这一区域是该构造带上一个众所周知的活跃段，地震相当普遍。实际上，阿尔卑斯带的大部分区域现今或历史上都曾相当活跃。例如，阿尔卑斯山脉本身也是这个体系的一部分，不过目前其大部分区域的构造活动已不如远古时期那般剧烈了。” 他补充说：“当然，像这次这样规模的地震确实罕见，但也并非没有先例。如果我没记错的话，本地区上一次发生类似规模的事件是在1839年，那是一次8.0级的特大地震。不过，这里也频繁发生许多震级相对‘较小’的地震，比如2011年就发生过一次6.8级的地震。”
“这个区域的地质构造相当复杂，多种力量交织作用，” Peng继续说道。“宏观上看，非洲、阿拉伯和印度这几大构造板块持续向北漂移，并与巨大的欧亚板块发生碰撞。聚焦到Myanmar局部，则是印度板块与巽他板块(一个横跨东半球赤道的板块)的直接碰撞。这是一个俯冲带，意味着其中一个板块正在俯冲到另一个板块的下方。然而，在这个碰撞边界的边缘地带，情况又有所不同，形成了我们所说的转换断层或走滑断层——断层两侧的岩块发生相对水平的错动，一个向北，一个向南。这与美国的San Andreas Fault非常相似。事实上，正如前面提到的，今天发生的这场地震，在规模和震级上都与1906年的San Francisco大地震颇为接近。” 他进一步区分道：“太平洋的Ring of Fire虽然也是俯冲带，但它的特点在于火山活动远为频繁，那里的许多地震都与区域内的火山作用紧密相关，这一点与Myanmar的情况有所不同。”
“就今天的地震事件本身而言，其机制其实相对简单，” Peng指出。“这次地震并非与造山运动直接相关，而是发生在Myanmar境内一条名为Sagaing Fault的走滑断层上。从我目前看到的信息判断，这是一次相当典型的陆内走滑型地震事件。似乎是靠近Mandalay的一段长约200公里的断层在一次活动中发生了破裂，并且破裂过程主要向南延伸。这次地震的震源相当浅，可能在地下10公里左右。也正因为震级巨大，整个破裂过程持续了大约一分钟之久，并引发了非常强烈的地表震动。我已经看到了许多关于基础设施损毁的报告，包括建筑物和桥梁的坍塌。”
“地震学家们对这一地区已经进行了相当长时间的研究，” Peng说道，“所以我会说，这次地震是一个典型的例子，它发生在一个我们早已预知其存在地震风险的地方。当然，我们永远无法精确预知地震发生的具体时间——这始终是那个价值百万美元的难题——但是，我们可以通过计算来判断，某次地震的发生是否落在一个大致预期的时间范围内，这个范围我们称之为‘复发周期’。” 他具体解释说：“如果我们把今天的地震看作是1839年那次大地震的某种程度上的‘重演’，你会发现两次事件之间相隔了将近200年。同时，我们通过地质测量得知，Sagaing Fault的滑动速率——也就是断层两侧岩石相对运动、应力不断积累的速率——大约是每年2厘米左右。那么，以每年2厘米的速度积累了近200年，总共累积的位移量或应力就达到了大约4米。如此规模的能量释放，完全足以引发一次7级甚至更高级别的地震事件。而这，恰恰与我们今天所观测到的情况相符。”
“谈到次生灾害，” Peng分析道，“通常与大地震相关的主要有三种：山体滑坡、火灾和海啸。由于这次地震发生在内陆，我们可以首先排除海啸的风险。此外，震中区域地势相对平坦，因此我预计大规模山体滑坡的可能性也不大。当然，可能会有一些小范围的、局部的火灾发生，如果得不到及时控制，它们也有可能蔓延扩大。” “不过，目前我最为关注的还是余震活动，”他强调说。“像这样强度的地震之后，几乎可以肯定会发生一系列余震，其中一些的震级也可能相当大。我们应该预料到，在未来的几周甚至几个月内，该地区还可能发生其他较强的地震事件。虽然大部分余震的强度会低于今天的主震，但始终存在发生同等规模甚至(在最坏的情况下)更大规模地震的可能性。”
本文译自 nautil.us，由 BALI 编辑发布。
