如果小行星2024 YR4撞击月球，它会给地球带来流星雨
小行星若在2032年撞月，碎片或引发壮观流星雨并威胁卫星。
被称为“城市杀手”的小行星2024 YR4，正在引发全球天文学家的高度关注。最新模拟显示，这颗直径约60米的小行星在2032年有4.3%的概率撞上月球。如果真撞上了，冲击将释放类似核爆级别的能量，并抛射出大量月壤碎片，其中部分甚至可能像“子弹”一样冲向地球，引发一场壮观却潜藏威胁的流星雨。
这颗小行星于2024年12月首次被发现。今年初，一度被预测有可能在2032年12月22日撞击地球，最高撞击概率达到了3.1%。这促使美国国家航空航天局启动详细追踪分析。幸运的是，后续观测排除了其撞地可能，但科学家们却意识到，它很可能会撞上月球。
特别是在今年4月以后，关于撞月的概率逐步上升，本月初已升至4.3%。到2028年，它将再次接近地球，届时我们将能更清楚地判断风险是否成真。
6月12日发布在arXiv上的一项新研究，用计算机模拟了小行星撞击月球的过程。研究团队估算，如果2024 YR4击中月球，将有多达一亿公斤的物质被喷射出去。若撞击发生在朝向地球的一面，约有10%的碎片可能被地球引力捕获，在接下来几天里坠入大气层。
研究负责人、加拿大西安大略大学的Paul Wiegert表示，若这一撞击成真，它将成为至少五千年来撞击月球的最大陨石事件。撞击释放的能量将与一次大型核爆相当。他曾广泛研究另一颗潜在威胁小行星“阿波菲斯”，那颗将在2029年掠过地球。
目前的模拟是在撞月概率从3.8%提升到4.3%之前完成的，因此现在的真实风险可能比原模型还高一些。需要强调的是，这项研究尚未经过同行评审，结果仍属初步阶段。
不过，科学家普遍认为，即使碎片抵达地球，也不会对地面居民构成威胁。相反，我们可能将看到一场全球范围的流星雨，持续几天，景象壮观。而真正面临风险的，是环绕地球运行的卫星和空间站。
新的模拟预测了小行星与月球碰撞的喷出物将如何被地球引力吸引
Wiegert指出，如果这些碎片落入低轨道，其撞击卫星的概率将提升约1000倍。而到了2032年，围绕地球运行的航天器数量预计将大幅上升。以每秒数万米的速度飞行的一厘米大小碎片，其破坏力就如同一颗高速子弹，足以摧毁一颗卫星，甚至可能威胁载人空间站，如中国的天宫空间站(届时国际空间站预计已退役)。
如果未来撞月概率继续上升，各国太空机构或许会考虑主动出手，尝试偏转这颗小行星。Wiegert认为，这是一个检验行星防御能力的“好靶子”。他说：“我相信届时这个选项会被认真考虑。”
实际上，NASA早在2022年就展示了偏转小行星的能力，当时通过DART任务成功撞击并改变了小行星Dimorphos的运行轨道。相比之下，2024 YR4的体积仅为Dimorphos的一半。
但Wiegert也提醒，如果干预行动过晚，反而可能带来风险。一旦操作失误，很可能让这颗原本不会撞地的小行星走上毁灭地球的路径。
一些专家也对未来小行星监测工作的资金保障表示担忧。他们指出，美国政府对NASA预算的削减提议，可能会削弱我们追踪像2024 YR4这类危险小行星的能力，影响人类对太空威胁的早期预警与应对。
