马之所以能骑，可能是因为基因突变
研究发现，两种基因变异或助马匹驯化，奠定骑乘文明基础。
马之所以能成为人类的坐骑，或许源于几千年前的一次基因突变。
科学家在8月28日发表于《科学》杂志的研究中指出，两种关键的基因变体，不仅让早期被驯化的马更温顺，也更能承受骑手的重量。这些变化，堪称青铜时代最重要的“生物技术革新”之一。
早在2021年，Ludovic Orlando与团队就通过古代马的DNA推测出现代家马起源于4200多年前的俄罗斯西南部。但具体是哪些基因变化，让野性十足的马逐渐成为可靠的伙伴，当时仍是未解之谜。
这一次，来自法国、中国和瑞士的研究团队，对71匹不同时代、不同品种的马进行基因组分析，重点追踪266个基因位点的进化历程。他们发现，其中9个基因显示出明显的人工选择痕迹，也就是说，这些基因影响的特征，极可能被人类有意保留下来。
最引人注目的有两个。第一个是ZPFM1基因，它在人类中与心理健康相关，在小鼠实验中则与焦虑程度有关。研究发现，它在大约5000年前经历了强烈的选择，暗示人类在驯化早期，便刻意筛选出性情更为温顺的马。
第二个关键点位出现在GSDMC基因附近。人类在这一基因突变后，往往容易出现慢性腰背疾病，而在马身上，它则影响身体比例和脊柱承重方式。研究团队让小鼠失去这一基因功能，结果它们脊柱更笔直，前肢也更有力。可以想见，GSDMC的变化可能使马匹更适合负重和骑乘。
短短几百年间，这一基因变体的出现频率急剧飙升，从几乎难以察觉到几乎所有马都有。更令人震惊的是，带有这一突变的马比没有的马后代多出约两成。这几乎可以确认，它是马匹进化史上的“游戏规则改变者”。
驯服、可骑乘的马匹，彻底改变了人类社会。它不仅带来了速度与机动性，还重塑了战争与交通的格局。
佛罗里达大学遗传学家Samantha Brooks评价称，这些发现是强有力的间接证据——考古记录已经显示出马匹驯化的迹象，而基因数据恰好在对应位置发生了显著转变。
不过，Orlando也提醒，这并不是全部答案。除了基因之外，人类的智慧与驯养技巧同样关键，那些文化创新并不会在DNA上留下痕迹。接下来，他计划深入研究古代蒙古与中国草原帝国的马匹基因，试图理解这些国家是如何通过特殊的马种，推动帝国的扩张与辉煌。
“我们正在测序大量古代马的基因，”Orlando说，“希望能看清，那些历史书中叱咤风云的帝国，究竟依靠怎样的马而兴起。”
