记者 严利婷
编辑 高宇雷
一则关于明星公司Kitty Hawk即将关停的消息，给正处于风口上的飞行汽车浇了一盆凉水。
9月22日，根据商业内幕网站报道总部位于硅谷的飞行汽车公司Kitty Hawk即将关停，这家由谷歌联合创始人拉里·佩奇投资的公司已经关停了旗下电动飞机项目Heaviside。并且，Kitty Hawk内部目前已经开始启动裁员计划。随即，Kitty Hawk在LinkedIn上发帖证实了这一消息。
“我们正在研究接下来的细节”，但Kitty Hawk在帖子中表示，这并不会影响Wisk Aero的正常运营，后者为Kitty Hawk与波音在2019年成立的合资公司，主要聚焦自动驾驶商用机Cora。此外，根据内部人士透露，随着Kitty Hawk逐渐向Wisk Aero过渡，佩奇也将更深度地参与研发工作。
作为飞行汽车领域的资深玩家，Kitty Hawk成立于2010年，创始人是谷歌无人驾驶之父及Google X的缔造者塞巴斯蒂安·特龙，2018年，Kitty Hawk推出一款超轻型飞行器模型Flyer，并表示这款产品将在5年内飞上天，特龙曾在Twitter上表示，Kitty Hawk的目标是“改变个人出行的未来”。
不过，事情并未朝着外界期待的方向发展。2020年，Kitty Hawk宣布关停Flyer项目，并将精力转移到Heaviside上，这款新的飞行汽车主打超静音，最高时速可以达到每小时290公里。问题是，这款产品的进展也并不顺利，尤其是测试中频繁爆发的坠毁事件，进一步引发了外界对安全性的担忧。
百年飞行汽车梦与两大隐形门槛
事实上，Kitty Hawk的失败并非个例。
从1917年人类历史上第一辆飞行汽车问世以来，过去一百多年间，飞行汽车这个赛道早已是枯骨累累，这其中甚至也包括现代飞行汽车的先驱莫尔·泰勒。作为前加州大学戴维斯分校航空和机械工程教授，他曾尝试将现代汽车与航空技术结合，创造出一种既能在地上跑又能在空中飞的产品。
1986年，这款被泰勒命名为Skycar的飞行汽车，首次获得了政府签发的飞行许可证，但由于只是简单照搬了飞机+汽车的组合模式，并装有一对比车身宽5~6倍的平直固定翼，即便整整耗费了25年时间，Skycar在实际飞行中也很难实现稳定悬停，最终也无法避免沦为试验样车的结局。
随后，人们逐渐意识到，高空飞行与地面行驶是完全两种不同的逻辑，无论是在动力技术还是推进模式上都难以兼容，由此，飞行汽车逐渐完成了从飞机+汽车到垂直起降飞行器eVTOL的过渡。
2009年，泰勒的学生乔本·贝维特冲破了此前的设计框架，开始尝试研发新一代的eVTOL机型Joby Aviation，并于2015年实现了缩小版原型机的首次试飞。截至目前，这家公司已经完成了5轮融资，并于2021年8月在纽交所上市，不过，Joby Aviation的投产原型机直到2019年才开始生产。
对此，清华大学车辆与运载学院钱煜平博士表示，作为未来三维立体交通的重要运载工具，除了陆空兼容性，飞行汽车还需要满足载荷航程、适航安全性等核心性能要求，而这些要求主要指向三大关键技术：电动化新能源动力技术、智能化陆空两栖平台技术、立体化三位智慧交通技术。
这意味着，飞行汽车的进化需要全方位的电动化、智能化作为底层支撑。不过，随着分布式电力推进系统和自主飞行技术迎来突破，商业化却成了飞行汽车在前进过程中另一道绕不过去的门槛。
其中，Uber是一个再好不过的例子。作为全球共享出行领域的巨头，Uber早在2016 年年初就首次提出了构建电动飞行出租车网络的设想。随后，Uber宣布与美国政府机构共同开发和测试垂直起降的旋翼飞机，并再度与飞行技术公司Launchpoint Technologies联手开发低噪音旋翼系统。
