另两家公司兆易创新和天马微电子更值得关注,因为它们切入的是存储和屏幕等高价值零部件领域,并有成为苹果核心零部件供应商的潜力。
首先来看兆易创新,兆易创新科技集团股份有限公司成立于2005年,是目前国内的存储器龙头,被称为“中国版三星”。其主要产品为内存芯片、微控制器、传感器模块等,尤其在NOR Flash上,更是在全球处于领先水平。兆易创新在发展初期主要聚焦于NOR Flash市场。
2010年三星宣布退出低利润的NOR Flash市场,其后几年间多家主流的国际厂商相继宣布减少NOR Flash的生产,反而为兆易创新提供了发展机会。此后,“华米OV”国产手机制造商的崛起更是让兆易创新的发展再上台阶,最终助力后者成长为国内闪存行业的龙头企业。
凭借着在先进存储器以及IC解决方案方面的技术优势,兆易创新成功打入苹果供应链,取代华邦电子成为苹果旗下产品AirPods的唯一NOR Flash供应商。
根据IC Insight数据显示,2021年全球 NOR Flash 市场呈现出寡头垄断格局,绝大部分市场份额由华邦电子、旺宏电子、兆易创新三家大厂占据,华邦电子和旺宏电子均来自中国台湾。其中兆易创新的市场份额为23.2%,排名第三,但其销量增速明显高于前两名。
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此次兆易创新的NOR Flash产品成功进入苹果供应链,反映出其NOR Flash技术已经可以与行业龙头华邦电子和旺宏电子相匹敌,而华邦电子虽然失去了AirPods的订单,却仍为AirPods Max耳机的独家NOR Flash供应商。此外,旺宏电子也是苹果的供应商之一,为其搭载OLED显示屏的iPhone提供NOR Flash芯片。
显然,兆易创新此次入选苹果核心供应商就是苹果供应商“赛马机制”的典型案例,可称是一匹“黑马”。
不过,在全球存储芯片市场中,NOR Flash占比较小。全球主流存储芯片主要有存储芯片DRAM、和闪存芯片NAND Flash和NOR Flash三种类型。根据IC Insights数据,2021年,全球NOR Flash芯片市场规模仅占全球存储芯片产值的2%,而DRAM和NAND Flash产值占比能达到56%和41%。
在iPhone供应链中,DRAM和NAND Flash均为核心零部件,主要由三星、SK海力士和东芝铠侠三家企业供应。虽然在这两个领域,兆易创新也有产品覆盖,但起步较晚,目前还难以打入苹果存储芯片的核心供应商中。
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再看天马微电子。
天马微电子本次进入苹果200家核心供应商,是除了京东方之外,第二家加入果链的大陆面板厂。
天马微电子股份有限公司成立于1983年,1995年在深圳证券交易所上市,是一家在全球范围内提供全方位的客制化显示解决方案和快速服务支持的创新型科技企业。
在显示技术方面,天马微电子已经掌握LTPS-TFT、AMOLED 、柔性显示、Oxide-TFT、3D显示、透明显示以及IN-CELL/ON-CELL一体式触控等技术。
根据公开信息,天马微电子已经成为苹果OLED供应商,但尚没有公开为苹果哪些产品提供OLED显示屏。天马微电子的屏幕一直被国内手机厂商应用在中低端产品当中,比如Redmi、OPPO Reno系列等。
因此,苹果大概率也不会将天马的屏幕应用于iPhone、iPad等核心产品,不过有可能在非手机产品如智能可穿戴设备Apple Watch或电脑iMac等产品上采用天马微电子的显示方案。
天马微电子擅长的领域主要在LTPS-LCD显示技术,而目前LTPS-LCD面板正快速被AMOLED面板替代。为此,天马微电子未雨绸缪,早早开始发力更为广阔的AMOLED市场,2010年就建成了我国首条OLED中试线。
如今,天马微电子已经建成多条OLED刚性、柔性产线,其中总投资480亿、总建筑面积约126万平方米的第6代柔性AMOLED生产线项目(厦门)已于去年5月份开工,是目前国内体量最大的柔性AMOLED单体工厂,建成后将助力公司产能规模跻身全球前三,这为其成为苹果OLED供应商打下坚实基础。
不过,在苹果OLED供应商阵容中不乏有多家来自日韩中的明星企业,也包括夏普、索尼、三星、LG以及京东方。与它们相比,天马微电子的竞争力显然弱了一些。天马微电子加入果链更多可能是得益于苹果供应商“赛马机制”,合作初期,天马微电子更可能为苹果供应一些非核心电子产品的显示屏。
然而,虽然天马微电子很难打入苹果核心电子产品的OLED核心供应链,但在新一代显示技术MiniLED和MicroLED领域,天马微电子有可能实现“弯道超车”。