甲状腺炎这种疾病的发病常常与病毒感染存在联系，在发病之前常伴随上呼吸道感染。通过检查能够发现甲状腺炎患者身体内部已经被某些病毒感染，比如说柯萨奇病毒、流感病毒、腮腺炎病毒等。得了甲状腺炎之后，如果是儿童，则智力发育以及身体发育都会出现障碍，如果是成年人，则体重会下降，反应力变得迟钝等。
具体来说，本病起病一般较急。起病前常有上呼吸道感染。首先出现乏力与全身不适，并出现甲状腺部位疼痛，可放射至下颌，耳部，或枕骨部，但有时也可以没有疼痛。同时，还可以出现全身症状，包括畏寒，发热，食欲下降等。不少病人还可出现心悸、神经过敏等甲状腺毒症的表现，但持续时间较短，一般不超过2周。
体格检查可发现甲状腺轻度肿大，常出现结节，质地中等，有明显压痛，位于一侧，经过一定时间可消失，以后又在另一侧出现。本病大多仅持续数周，可自行缓解，但可复发，整个病程可持续数月，一般为2～3个月，少数患者也可迁延至1～2年，但一般均能完全恢复而不影响甲状腺功能。
部分病人可出现一过性甲状腺功能减退，症状较轻，发生永久性甲状腺功能减退者很少见。
另外甲状腺炎的种类较多，比如可以是桥本氏甲状腺炎，也可以是亚急性或者是静止甲状腺炎等。不同类型的甲状腺炎表现有所差别。甲状腺炎患者只要积极治疗，病情可以取得彻底康复，但是如果不加以及时治疗，对人的生命是可以构成威胁的。
