5月20日，《柳叶刀》发表了关于儿童呼吸道合胞病毒(RSV)感染的最新研究成果。2019年，全球有3300万5岁以下儿童患有RSV相关疾病，其中360万人住院治疗，10.14万人死亡。据估计，每50名5岁以下儿童中有一名，每28名6个月以下儿童中有一名死于RSV感染。
“RSV是儿童急性下呼吸道感染的主要原因，”文章作者、英国爱丁堡大学教授哈里·奈尔(Harry Nair)说。“这项研究表明，6个月以下的儿童尤其脆弱，特别是随着世界各地放宽新冠肺炎的疫情限制政策，儿童中RSV病例激增。过去两年出生的大多数婴儿从未接触过RSV，因此他们对这种病毒没有免疫力。由于许多RSV候选疫苗正在开发中，通过精细年龄范围的估计有助于明确包括孕妇在内的优先群体，从而使最年轻年龄组的儿童能够得到保护，这类似于目前向孕妇提供百日咳、伤寒和破伤风疫苗的策略。”
“呼吸道合胞病毒可通过直接接触、间接接触、飞沫和气溶胶传播。从传播途径来看，与目前流行的新冠肺炎是一致的。因此，许多针对新冠肺炎的防控措施，如保持有效的社会距离、佩戴口罩等，也能有效控制RSV的传播和流行。”文章第一作者、南医大李友教授在接受科技日报记者专访时指出，目前，新冠肺炎还没有针对RSV感染儿童的治疗指南，但英国的一项研究表明，与单一新冠肺炎感染相比，新冠肺炎RSV感染并没有增加死亡或机械通气的严重风险。
“RSV感染后，临床表现个体差异很大，轻则表现为上呼吸道感染或中耳炎症状，重则表现为下呼吸道感染。上呼吸道感染的症状主要有鼻塞、流鼻涕、咳嗽、声音嘶哑，有无发热；下呼吸道感染的主要症状是咳嗽、喘息、呼吸频率加快、呼吸困难和进食困难。一般来说，病毒性下呼吸道感染，包括新冠肺炎、流感病毒和RSV，仅通过临床表现难以鉴别，需要通过病原学检测进行鉴别诊断。”李友说。
“因此，早期识别社区病例和转诊患病儿童，特别是外周血氧饱和度低的儿童，以及普及有效和负担得起的免疫接种计划将是未来发展的关键。”该研究的共同作者、南京医科大学和英国爱丁堡大学副教授王新表示，该研究估计，感染RSV的儿童死亡病例中，有四分之三发生在医院环境之外。
这一数字在中低收入国家甚至更高，特别是在6个月以下的儿童中，80%以上的死亡发生在社区。
美国范德堡大学医学院教授蒂娜·哈特(Tina Hart)在评论中写道:这些数据的影响不可低估。这凸显了被动免疫战略对中低收入国家儿童健康产生有意义影响的潜力。准确估计预防的影响对于确认RSV预防的投资案例至关重要。
不过，研究小组也承认，这项研究有一定的局限性。例如，研究环境的变化、急性下呼吸道感染的确切病例定义、获得和寻求医疗服务的行为、RSV检测的资格可能会影响建模中生成的死亡人数的估计；按年龄组分层也受到研究中可用数据的限制。此外，所有数据都是在新冠肺炎疫情爆发前收集的，尚不清楚新冠肺炎疫情将如何长期影响RSV的疾病负担。
