近来，引起全世界关注的猴痘病例持续增加。
截至5月25日，根据欧洲疾控中心和世界卫生组织的统计，至少有21个国家报告了226例猴痘，其中三分之二以上在欧洲——英国报告了78例，西班牙51例，葡萄牙37例。在北美，美国报告了9例，加拿大报告了15例。
到目前为止，还没有出现死亡病例，大多数病例的症状都很轻微。大多数专家认为，疫情不太可能出现猴痘。世卫组织强调，尽管预计病例数会上升，但总体疫情仍在控制之中。
这次猴痘流行的主要原因如下:猴痘很少出现在非洲大陆以外；与以前在中非和西非传统流行区报告的动物传染给人类的病例不同，欧洲的这一病例与非洲没有明显的流行病学传播链；同时，这也是全球首例男同性恋人群中的人传人病例，这意味着猴痘病毒可能有了新的传播方式。
猴痘是如何从非洲大陆“跳”到欧美国家的？香港大学医学院病毒学家金东燕20多年前进入病毒学领域时，就接触到了痘病毒的研究。他告诉该报(www.thehpaper.cn)，这可能与许多因素的综合作用有关，公众不必对这次猴痘疫情过于担心。目前还不具备大规模爆发的条件。
“从科学角度研究这场流行病的关键问题可能是，发生了什么变化？是病毒变了还是人的行为变了？”金东延说。
欧洲出现新传播模式这不是非洲以外第一例人类猴痘病毒感染病例。
猴痘病毒于1958年首次在实验室猴子身上发现，但猴痘的自然宿主很可能是啮齿动物和其他小型哺乳动物，而不是猴子，所以很多科学家认为猴痘的名称并不准确。
大多数动物-人类感染是通过接触各种啮齿动物传播的。人类猴痘感染通常很少见，临床表现与天花相似，但猴痘的毒性比天花弱得多。猴痘主要通过与受感染的人、动物或带有病毒的材料密切接触传播。它通过受损的皮肤、呼吸道、眼睛、鼻子和嘴巴进入人体。猴痘可引起发热、头痛和淋巴结肿大，随后出现类似天花的脓疱性水疱，但临床严重程度较轻。潜伏期通常为6至13天，但也可能是5至21天。
猴痘病毒是1970年在刚果报告的首例人类感染病例。2003年以前，11个非洲国家报告了人猴痘病例，确诊病例不到100例，主要集中在非洲中部和西部的雨林国家。受感染的旅行者有时会将疾病传播到其他国家。人们通常认为猴痘传播缓慢，不太可能成为疫情。大多数病人会在几周内痊愈。大多数猴痘死亡发生在儿童和艾滋病毒感染者中。
2003年，美国报道了第一例非洲以外的猴痘感染病例。当时，美国爆发了一场由啮齿动物传播给人类引起的小规模“猴痘”疫情，确诊了35例猴痘。2018年至2021年，英国确诊7例有尼日利亚旅行史的猴痘病例。直到2022年5月，欧美多个国家同时报告多起病例，猴痘才进入公众视野。
值得注意的是，猴痘病毒细分为刚果盆地株和西非株两种，其中刚果株毒性更大，致死率为10%，而西非分支则弱得多，致死率为1%至3%。
自5月13日以来，在三个世卫组织地区的21个国家报告了至少226例猴痘病例，这些地区以前没有流行过猴痘病毒。目前，相关病例的流行病学调查正在进行中。然而，迄今报告的大多数病例与非洲流行地区没有明确的旅行联系。而且初步调查发现，大部分病例都是男同性恋。
以上两点是这次爆发与以往的不同之处。现有资料显示，猴痘已在与患者有密切身体接触的人之间传播。然而，世界卫生组织表示，由于尚不清楚社区传播达到了何种程度，未来很有可能在其他人群中发现更多传播链未知的病例。
为何会在欧美出现流行？金东延告诉该报，欧洲和美国猴痘的人际传播确实不同于以前非洲的动物泄漏。
以前，猴痘很少传播到非洲以外的大陆，即使流行的规模非常小。那么，对于不同大洲的几个国家同时出现人传人的现象，可能的解释是什么呢？
回顾欧美疫情显示，英国5月7日发现的首例病例符合传统模式:患者最近去过尼日利亚。但其他病例从未去过猴痘流行的国家，部分患者与已知感染者无明显接触。
“要么是病毒发生了变异，要么是人类行为发生了变化，这种情况过去在非洲是不存在的。这是什么？现在很难下结论。”金东延说。
此前，比利时安特卫普热带医学研究所的科学家对从一名30岁患者体内分离出的病毒基因进行了测序，结果显示，这次出现的猴痘与2018年在英国发现的尼日利亚猴痘患者属于一种较温和的“西非毒株”。葡萄牙科学家从另一名葡萄牙患者身上也得出了同样的结论。
