6月21日，本报从元银(北京)生物科技有限公司获悉，该公司近日完成了超过2.8亿元的A轮融资。公司表示，本轮融资后，将加快技术平台建设、管道产品研发、临床试验、注册和国际合作等。
元音生物于2021年4月在北京成立，科学创始人是北京大学生命科学学院教授危文胜。根据北京大学此前在官网的报道，危文胜的团队成功地将环形RNA技术转化为生产力，建立了环形生物，并利用环形RNA技术专注于开发疫苗和新疗法。危文胜也是博雅·尹姬的科学创始人，这是一家专注于基因编辑的生物技术公司。
对于这笔融资，危文胜说，“在这个疫情反复的时代，科学家肩负着社会责任和使命。我们将加速环RNA新冠肺炎疫苗的临床应用。”公司此前已完成天使轮和Pre-A轮融资，三轮融资累计金额超过4亿人民币。
元银生物CEO唐晓东博士表示，“本轮融资的顺利完成，将对元银生物加快新型广谱新冠肺炎疫苗的研发和各种疾病治疗方法的研究有很大的帮助。我们团队将继续不遗余力地推动循环RNA成为新一代突破性疗法的平台技术，尽快产生巨大的社会效益。”
在接受本报(www.thepaper.cn)记者采访时，危文胜表示，他的团队的环状RNA疫苗的研发工作是在疫情爆发后开始的。3月31日，顶级学术期刊《细胞》(Cell)在线发表了一项由危文胜的研究小组和其他团队完成的研究，题为“针对新型冠状病毒和新兴变种的环状RNA疫苗”。本研究首次报道了环RNA疫苗的技术平台和为新冠肺炎开发的环RNA疫苗及其一系列变体。
值得注意的是，为了应对持续两年多的新冠肺炎疫情，传统的疫苗平台如灭活和病毒样颗粒已被用于开发新冠肺炎疫苗，其安全性和有效性已被证明。最引人注目的是，针对新冠肺炎的mRNA疫苗以极快的速度被开发出来，并很快被批准使用。在此之前，mRNA疫苗开发策略还处于临床试验阶段，从未用于商业目的。但mRNA疫苗也有一些缺点，如生产速度快、成本低、对病毒变异反应快等。比如它的储运条件比较苛刻(零下70℃)。危文胜此前也指出，mRNA疫苗的修饰和递送技术都是在国外机构生产的，制约了我国mRNA疫苗及其治疗技术的研发和应用，迫切需要开发新的高效疫苗技术。
根据介绍，与线性mRNA不同，环状RNA分子具有共价闭合的环状结构，不含5-帽和3’-polyA结构；且稳定性高于未引入修饰碱基的线性RNA。环状RNA是一大类非编码RNA，通过一种非经典的剪接方式，即反向剪接产生。它在20世纪70年代被发现，近年来，它已经成为新一代的明星。近几年成为新一代明星。
在上述研究论文中，危文胜等人指出，该研究中制备的针对新冠肺炎德尔塔毒株的环状RNA疫苗(circRNA^RBD-Delta)对多种新冠肺炎毒株具有广谱保护作用。他们认为，该疫苗可以作为新冠肺炎的候选疫苗，具有广谱保护作用，也为针对当前新冠肺炎毒株快速传播的疫苗研发和疫苗接种策略提供了参考。
同时，他们认为这一平台技术的建立在传染病、自身免疫性疾病、罕见病和癌症的预防或治疗方面也有广泛的应用前景。
危文胜当时表示，后续工作主要是推进产业化。本轮融资后，元银生物将加快产业化进程。
作者：澎湃新闻记者 贺梨萍