出身于知识分子家庭，受过的教育与熏陶，以及军人生涯形成的自律与严谨，越南战场见过的死亡，都让严歌苓的故事丰富又交织着历史感。
“我在作品中的诉求均为艺术诉求而非政治诉求——虽然我写过历史给普通人命运带来的支配性改变，但在写作中，我的全部精力都集中于人性的探究，探究它的畸变之因，并就此呈现人性的富饶与逼仄。”
她在青少年时代遭遇过物质的贫瘠，但身上却有生动的故事。
人到中年，严歌苓回头看，除了悲凉、荒诞，还有很多那时未被理解的深意。
“一个人能把人物和故事写好，一定是能够给导演良好的基础，人物是一切的中心，文学就是人学，塑造好人物的内心和性格，便是赋予作品生命。”
严歌苓凭借这样的才思与领悟，吸引了诸多知名导演的驻足，他们纷纷投来橄榄枝，想要将她的小说改变为影视作品。
张艺谋的《金陵十三钗》，
2011年电影《金陵十三钗》剧照
冯小刚的《芳华》，
2017年电影《芳华》剧照
陈冲的《天浴》……
1998年电影《天浴》文秀 剧照（李小璐 饰）
不难发现，严歌苓最擅长刻画边缘性人物。
无论是《芳华》的“活雷锋”刘峰，还是“万人嫌”何小萍，在时代的大背景下，小人物的命运无情地展现出时代更迭的残酷。
2017年电影《芳华》 刘峰与何小萍 剧照（黄轩 苗苗饰）
严歌苓的名字逐渐被大众熟知，有很多人称她为“美女作家”，她觉得称自己是女作家本身就是一种屈辱，再讲自己是美女作家愈发屈辱。
在她看来，作家就是作家，人们不该把她的性别作为一种特色或者类型。
