《活着》讲述的是40年代的中国，
大时代背景下，主人公福贵漂泊且动荡的一生。
张艺谋以看似朴素的拍摄手法，讲述了那个时代撼动人心的故事。
如今看，这部电影的成功并不意外，
余华的剧本，张艺谋的导演，葛优与巩俐担任主演，
就连剧中戏份不多的配角，
都是由业内公认的实力派演员出演的——郭涛、姜武与倪大红。
电影《活着》中倪大红扮演的龙二
电影《活着》中郭涛扮演的春生
后来，在现场的工作人员，
将张艺谋归结为“拍摄过程中最大的障碍”，
那时张艺谋常常拉着演员们讲戏，
有时一讲就讲到下半夜，葛优扛不住，偷偷藏到剧组角落，
用两把椅子拼成一张床，人往椅子上一躺，剧本往脸上一盖，封面上赫然两个字——《活着》。
电影《活着》中的巩俐
张艺谋的“死磕”没有白费，《活着》在当年的戛纳电影节上，拿下了“评委会大奖”。
葛优也凭借“福贵”一角，摘下戛纳影帝。同时，这部电影也将张艺谋的电影生涯，推向了一个全新高度。
时间回到1984年，陈凯歌拍摄电影《黄土地》，那时张艺谋还不是导演，而是摄影，
拍摄间隙，一行人坐在高坡上，和张艺谋同为北京电影学院78级同学的陈凯歌说：“艺谋，在咱们 82 届 153 个同学中，有一点数你最强烈——心比天高。”
在陈凯歌眼中，张艺谋是心比天高的代名词，而在张艺谋心中，心比天高的导演，则是姜文。
02《阳光灿烂的日子》
当姜武忙着在《活着》中扮演“二喜”时，
他的哥哥姜文，
正谋划着从演员转型为导演。
张艺谋曾说：“姜文是个心比天高的人，
他是注定要做导演的。”
和从摄影转型成为导演的张艺谋不同，
在成为导演之前，
姜文已经做了8年的演员。
电影《红高粱》中的姜文（1988）
1992年，
姜文在读过王朔的小说《动物凶猛》后，
决定将其翻拍为电影。
他花了几个月的时间，
将小说中原本的6万字内容，
扩充到近10万字的剧本，
取名《阳光灿烂的日子》，
并且花了很长的时间挑选主演，
并先后定下了宁静、陶虹、耿乐等年轻演员。
