为了筹集学费，每天早上6点起床练习完表演基本功，他还要去酒吧驻唱，异常辛苦，苦只能一人独咽。
在北影读书的那几年，他的每一步都有些笨拙与压力。
陈坤身边的同学大多从小过着锦衣玉食的生活，家庭条件很不错。那时的北京牛肉拌饭8块钱一碗，他常常“蹭”同学的，每次吃完会郑重其事地说“下次我请你”。
大多数时候，这个“承诺”都没有实现。
直到接了广告赚了点钱后，陈坤把大家叫到一起，看起来云淡风轻，实则自尊心一直在作祟：“今天我请你们吃牛肉拌饭！”
他的表演之路并不顺遂，在大家纷纷进组拍戏，同班同学赵薇因拍《还珠格格》爆红时，陈坤还是个不被注意的无名小卒。
陈坤与赵薇
好不容易等到《永不瞑目》的试镜，陈坤却因身高问题被陆毅顶替，导演赵宝刚向他承诺：“没关系，我下一部戏一定用你。”
千禧年如期而至，赵宝刚没有食言，准备拍《像雾像雨又像风》时，他为陈坤量身定做了一个人物——陈子坤。
彼时的他堪称21世纪初最动人的脸，然而在演这部戏时，却不怎么痛快。赵宝刚将李英奇的角色给了陆毅，陈坤则演了一个钟表店的小伙计。
“陈坤，你这个人只能演小修表匠什么的，少爷这样的角色你演不了。你看你哪像少爷，你看陆毅，多贵气。”
2001年电视剧《像雾像雨又像风》
由左到右：李英奇（陆毅 饰）、杜心雨（周迅 饰）、陈子坤（陈坤 饰演）剧照
面对导演的嘲讽，陈坤不服：“你等着！”
果然，不久后，他给自己提了一口气。
2003年，因为一部叫做《金粉世家》的作品，陈坤火了，他饰演的金燕西少爷深入人心，深情中添了几分浪荡，负心中多了一丝无奈。
2003年电视剧《金粉世家》金燕西（陈坤 饰）与冷清秋（董洁 饰）剧照
在人性与时代的双重压迫下，人物渐渐滑向他们的悲剧命运。
翩翩贵公子金燕西与淡雅如菊的冷清秋躺在花海的场景，成为一代人的回忆。
陌上人如玉，公子世无双。
突如其来，很多人认识了陈坤，一夜之间，所有人喊他“七少爷”，恍如隔世。
《金粉世家》让陈坤走进了从未企及的名利场，他瞬间拥有了之前无法想象的生活：一口气买了几套房子，让家人过得不再那么辛苦。
陈坤曾深切地体会过贫穷的滋味，知道贫穷给人带来的痛苦，甚至绝望。在他看来，长大后对家人好，最好的方法是在物质上满足他们。
2003年电视剧《金粉世家》金燕西（陈坤 饰）剧照
“一切突然间变得不一样了，突如其来的财富和名声，打乱了我记事以来对人生的计划，而且它们强大到足以消灭我作为一个普通人自我进取的希望和快乐。”
陈坤后来形容那时的自己，像个粗鄙的暴发户，如此强大的物质实力带给他巨大的冲击。
在名利的光环里，他的虚荣心得到了满足，也隐隐地感到焦虑。
2003年电视剧《金粉世家》金燕西（陈坤 饰）与冷清秋（董洁 饰）剧照
记得刚来北京时，陈坤的愿望很简单：有一个好工作，赚尽可能多的钱，在北京买个属于自己的房子，努力还房贷，定期出门旅行，还有每周都能吃顿涮羊肉。
《金粉世家》过后，陈坤的生活发生巨变，他似乎得到了一切。冷静下来之后，他觉得自己的人生像空中楼阁，太不真实。
“我不是一个坦然接受一切的人，我会思索这个东西为什么会到我这儿来。当我得到一个太猛烈的、没有根基的、并不是跟付出成正比的回馈的时候，我其实并没有那么高兴。”
苦孩子出身的陈坤，猛然发觉自己离生活那么远，上天让他侥幸成为了一名演员，可生命失去了某种平衡。
