在班里，年纪最小的除了“文艺委员”章子怡，还有“体育委员”刘烨，而成绩最差的，也是他俩，因为总完不成作业，他们甚至被老师称为“吊车尾组合”。
那时的章子怡常常整晚盯着头顶的天花板看，祈求梦里能梦到一段小品片段，让她用来应付第二天的作业。而刘烨更是压力大到独自一人跑到北京什刹海边嚎啕大哭。
在那一年的期末，章子怡与刘烨被分成一组进行期末汇报，临近汇报，他们两人排练的节目，却被老师一毙再毙。眼看着快要被开除，两人实在没辙，一起找到一位即将毕业的大四学长，声泪俱下地请他帮着排了一部戏，才最终通过了期末大汇演。
章子怡与刘烨在校期间表演的小品
在大一结束这年，入学时有20个人的中戏96级表演班，有3人因为作业不合格而被开除。还有一人选择主动退学。当年，中戏曾规定大一、大二的学生不能外出拍戏。和章子怡同班的梅婷，就是因为大一外出拍戏，与学校产生冲突，思量再三，最终选择了退学。
后来，大二时梅婷还回来看望过同学们，那时，她刚和张国荣合作拍摄完电影《红色恋人》，坐在学校的操场里，梅婷晃着手中的眼镜对章子怡说：“这个墨镜是CK（品牌）的，张国荣送给我的。”那时还没拍过戏的章子怡羡慕地说：“哇，张国荣送你眼镜。”
电影《红色恋人》中的张国荣与梅婷（1998）
后来，成名后的章子怡常被以“野心”一词来形容，然而，在当时她对于“名气”二字，并没有太大向往。上学的时候，章子怡总和同学期盼着快点毕业：“大学四年赶紧熬过去吧，然后我就找个合适的人嫁了。”
这种想法，在她拍摄完电影《我的父亲母亲》之后，都没有消除。大三那年，19岁的章子怡被张艺谋选去拍电影《我的父亲母亲》，在此之前，张艺谋曾打算拍一条洗发水广告，需要一位长头发的女孩，也就是在那时，他的副导演向张艺谋推荐了章子怡。
只不过，那次因为种种原因，广告并未成型，直到一年后的《我的父亲母亲》，章子怡才终于得到了与张艺谋合作的机会。
电影《我的父亲母亲》（1999）
为了演好角色，章子怡在河北农村生活了1个月，每天跟着村民一起下地喂猪，在厨房煎油饼，努力将自己代入角色。张艺谋形容那一时期的章子怡：“演技青涩，但是进取心极强。”在当时，没拍过电影的章子怡，在开拍后的很长一段时间，都不能达到张艺谋的要求。
常常一个镜头拍了几十遍，却没有一条能用。而电影中许多跑步与摔跤的镜头，章子怡达不到张艺谋满意的状态，她就一遍遍地真跑、真摔。她甚至为了演出农村女孩走路的姿势，穿上8层棉裤拍戏。
电影《我的父亲母亲》中19岁的章子怡
这一年，章子怡19岁，她说从那时起，自己就明白了一个道理：每一个角色，都是需要做足功课的。
