1987年的春晚舞台，马季携冯巩、刘伟、赵炎等弟子共同演绎相声《五官争功》，因形式新颖、文学构思精妙轰动全国，给人以新的思考。
“这五官全长我脑袋上，这是有机整体呀！谁头功，谁二功？谁拿头份奖金？我分不清楚啦……”
马季相声《五官争功》
然而就在53岁的马季再次迎来相声事业高峰时，他突发大面积心脏血栓，住院3个月，期间报了三次病危。
回忆起父亲马季病重住院的那段时光，马东说：“他总是很快乐，心态也好。”
1996年，是马季最后一次登上春晚的舞台。
此后，桃李满天下的老先生，渐渐淡出观众的视野。虽然生活平静简单，但他始终没有放弃自己热爱的相声事业。
马季与赵炎
这一年，62岁的马季受邀请去澳洲演出。
马东从自己蜗居的郊区转移到了城市，请假全程陪伴在父亲左右。
他发现原来悉尼的生活并不是自己所在角落那般单调落魄，他觉得自己这种“一号就知道三十号能做什么的日子”没什么可继续的了。
相比之下，父亲的生活才叫生活，那种深深的边缘感，使27岁的马东毅然决定回国，进到北京电影学院学习，开始从事电视工作。
彼时美国的《奥普拉脱口秀》节目诞生，那种随意轻松的形式，让这个从小在相声语言世界中长大的孩子，感到耳目一新，他想要投身到这个领域中去。
他立马向父亲透露了这个想法，但当时马季没当真，心里想：年轻人嘛，想法总会变的。
只是他没想到马东坚持下来了，还做得有模有样。
马东学成回国后投身电视行业，最初主持的节目是《有话好说》。看了这个节目，马季感受到儿子付出了很多努力，有很大的进步，他内心骄傲无比。
《有话好说》节目组，左二为马东
2001年，马东进入中央电视台成为《挑战主持人》的制片人，他诙谐幽默的主持风格令大家耳目一新。
那句 “也许你委屈，也许你不服，但你被淘汰了”的口头禅，让观众印象深刻。
他更长的时间是在中央电视台主持《文化访谈录》，从2004年起，一干就是7年。
《文化访谈录》背负文化舆论宣传任务。受限于节目属性，节目收视平平，收视率基本排在中央3套最后三分之一的位置，有时甚至垫底。
尽管收视率差强人意，但身兼制片人与主持人的马东却很用心。他常常为了一个访谈，熬夜读10万字以上的资料。
与27岁就名扬四海的父亲马季相比，马东人到不惑之年，依旧未能成为“腕儿”，也没能过上“腕儿”的生活。
他活在父亲巨大的盛名之下，却没有占到一点点便宜。
这是马东自己的选择，他从未想要与父亲走同样的人生道路。父亲马季在相声舞台上谈笑风生，儿子马东在互联网时代大浪淘沙。
时代给了父子两人不同的岔路口，一个向左，一个向右。
看到儿子后来的成就，马季更加庆幸自己割断了儿子与相声的缘分，因为这是他自己选择且努力实现的事业。
马季步入晚年后，回顾自己从事相声的经历，感慨万千。
整整50年时间，姜昆、冯巩等大腕都是他的徒弟，酸甜苦辣都有，但是苦占一多半，其中的磨难与诱惑数不胜数。
马季曾接受记者采访时，直言不讳：
“我很担忧相声界后继无人，一些搞相声的人，不务正业去玩影视；有的相声人，十几年还只会说一个段子；还有一些人名义上在团里挂着，实际上跟影视公司签了约，随时等着去拍电视剧。这样的情况能接好相声的班吗？”
