大豆有「蔬菜中的肉类」之称，大豆类食品如豆腐、豆浆等，属于热量低又富含植物性优质蛋白的食物来源，因此是健身爱好者及减重族增肌减脂的好帮手。近来关于大豆的好处又有新研究发现，大豆经肠道菌代谢后，所产生的某种代谢物，可能可以藉由减少大脑白质损伤的机会，进而达到远离罹患失智症的风险!
大脑分为灰质及白质两部分，灰质为神经元细胞本体所在处，负责发号施令;白质则是神经元的轴突，负责传递讯息。如果把灰质比喻成发电机，那么白质则可以比喻为电线。若大脑白质受损，讯息传递就会出问题，而出现认知上的障碍，或导致注意力不集中，严重者甚至会出现痴呆等症状。
研究：大豆经肠道菌分解产生代谢物，有助降低失智风险
为了了解摄取哪一类食物有助保护大脑白质免于损伤，根据《每日科学》(Science Daily)报导，一项来自美国匹兹堡大学公共卫生研究院流行病学系(Department of Epidemiology, Graduate School of Public Health, University of Pittsburgh, Pittsburgh, Pennsylvania)的Dr. Akira Sekikawa关川博士及其研究团队所进行，并发表在《阿尔兹海默病与痴呆症：转化研究与临床干预》(Alzheimer's & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions)期刊上的研究指出，食用大豆进入消化道后，经肠道细菌一连串的代谢，最后会产生某种代谢物质，此物质似乎可以藉由降低大脑白质损伤，进而减少罹患失智症的机会。
研究方法是以91名未罹患失智症，平均年龄为81.6岁的日本老年人为受试者，其中51%为女性。研究人员从2008年开始搜集受试者的血清样本，并将血清样本储存在零下80度的低温中保存，目的主要是要观察血清中大豆代谢物如雌马酚(Equol)的数值。
由于吃大豆会经肠道细菌代谢后会产生大豆苷元(Daidzein)，之后再进一步产生的代谢物就是雌马酚(Equol)，是一种具高度生物活性类似雌激素的物质。
研究：血清中含较多雌马酚者大脑白质受损，约比无雌马酚者下降50%
研究团队在连续搜集受试者的血清样本约6-9年，并对受试者进行脑部核磁共振检测。研究团队依观测血清的结果将雌马酚产生的量分为三组，分别为无产生者、高产生者与低产生者。分析血清样本后，发现受试者当中，有45名受试者血清中没有雌马酚的产生。
研究团队评估雌马酚与脑白质受损体积的关系，经比对后发现，被归类在血清中雌马酚含量数值高者，其大脑白质受损的百分比(WML%)相较于血清中无雌马酚的人少了50%以上，且在不论男女当中，都有观察到血清中雌马酚的量越多与脑白质受损的体积也越少的情形。
关川博士表示，虽然研究结果显示，补充雌马酚可能未来可以成为远离失智症的策略，但是在未获得更多足够的临床实证之前，还不能够完全证明雌马酚能够预防失智。
想要远离失智症发生，无法靠单一饮食就达成效果，还是需要从日常生活远离造成失智症的危险因子，例如采取均衡饮食、益脑饮食、多参与社交活动、维持正常体重范围等，才是有效降低失智症风险的好方法。
【预防失智症推荐麦得饮食】
关于饮食部份，美国洛许大学医学中心发表在《阿兹海默症与失智症》期刊上发表的｢麦得饮食」是结合「地中海饮食」+「得舒饮食」(Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, MIND)2种健康饮食，且被证实长期遵循此种饮能够延缓神经退化及降低失智症的风险。
地中海饮食特色
地中海饮食的特色在于使用大量橄榄油、豆类、天然谷物、水果和蔬菜，适量鱼、乳制品及减少红肉。地中海饮食的特色是重视食物的原味，不要吃食品而要吃食物。料理的方式则是建议少盐、少油、低钠。同时多吃蔬菜、水果、豆类、谷类，以橄榄油为主要脂肪来源，适度摄取鱼类、乳制品和红酒，少吃红肉和禽肉。
得舒饮食特色
得舒饮食的特色为高钾、高镁、高钙、高膳食纤维、降低饱和脂肪酸的摄取。富含钾的蔬菜及水果包含苋菜、空心菜、芹菜、哈密瓜、奇异果或香蕉等;富含镁的蔬果则有菠菜、酪梨等。乳品类来源则建议食用酸奶、优格等。此外，建议选择未精致全谷类或根茎类如糙米，来取代精致淀粉;油脂来源则以橄榄油、芥花油等植物好油取代动物性脂肪，也可食用原味的坚果。
