冬虫夏草作为一种名贵的中药，加上商业上的炒作，可谓是家喻户晓了，人人都知道冬虫夏草好，吃了大补身体。冬虫夏草常与野山参、鹿茸、三七，称为四大名贵中药，尤其是冬虫夏草的价格已经飙升到比黄金还贵。
在中国西部海拔3000米以上的高寒地区，有一种叫做蝙蝠蛾的蛾子。蛾子的一生，包括虫卵期、幼虫期、蛹期、蝙蝠蛾成虫期。大部分会顺利地破茧成蝶，但也有少部分蛾子的幼虫，在地下越冬时，被真菌侵入体内，吞噬幼虫的体内组织，使幼虫仅存外皮，而真菌菌丝填满虫体，变为菌核。次年夏季将要来临时，气候逐渐变暖，万物复苏，菌核也开始萌发，从幼虫的口或头部长出一根真菌子座，破土而出，直立似小草，逐渐长至2-5公分，直径约3毫米。所以，冬虫夏草是真菌在蛾子的幼虫中寄生、并吸收了幼虫的营养而成，没有蝙蝠蛾，就长不出冬虫夏草。
从生物学分类上讲，冬虫夏草属于真菌界、真菌门、子囊菌纲、肉座菌目、麦角菌科，除了蝙蝠蛾幼虫的壳属于动物外，冬虫夏草既不属于动物，也不属于植物。
那么，冬虫夏草就真的有那么好的功效吗？冬虫夏草味甘，性平，归肺、肾经，具有补肺益肾，止血化痰的功效。《本草从新》云冬虫夏草能：“保肺益肾，止血化痰，已劳嗽”，《药性考》认为虫草能：“秘精益气，专补命门”。可见冬虫夏草具有补肺益肾的功效。现代药理研究表明，冬虫夏草具有以下功效：
1、具有雄激素样作用，能够提高男性性能力；
2、虫草能够清除体内自由基，起到延缓衰老的作用；
3、抗菌消炎，虫草对葡萄球菌、炭疽杆菌以及一些真菌均有抑制作用；
4、能够提高人体免疫力，对某一些肿瘤有抑制作用；
5、能够调节血脂，提高高密度蛋白含量，降低总胆固醇、甘油三酯、低密度蛋白含量；
6、能够改善心肌供血，抗心律失常等。
冬虫夏草确实功效强大，但是，对于一些功效，需要大剂量服用或者提取有效物质后才会有明显效果。所以，平时人们可以少量服用，强身健体，出现相应疾病，还是需要服用相关药物治疗。
