《养生方》记录了古人探索性功能过早衰老的机制。据初步考证，它应该是世界上关于这一命题的最古老的文献。
《养生方》也记录了地盘庚和蝶老（古宅之一）讨论这个命题的问答。其主要精神是，一般来说，性器官虽然“生而有形，先衰”，但只要在性交过程中采取与上述原则相关的措施和保健品，以保证性健康，尤其是性交注意爱护身体。阴精（包括男女的精液和阴液），那么早衰还是一定要预防的。
大多数人认为中老年夫妻应该没有或很少有性情绪、性欲和性行为。其实，这种认识是错误的，至少是不全面的，是受旧文化观念的局限。
根据现代科学知识，与人体其他生理组织和系统一样，其性生殖器官和功能也有一个正常的衰退过程。上述关于如何预防早衰的古老命题，只是因为消化、循环、呼吸、排泄、感觉、运动、神经、内分泌等系统的功能在中老年时期已经衰退或减弱，但在日常生活中，饮食、心跳、呼吸、消化、排泄、神经反射等生理活动以及相关的感觉和运动都可以不同程度地进行，而人体只有性生殖器官及其功能得到了发育.中医后成熟，先衰落，有的甚至明显力不从心，所以历代医家和养生专家常常觉得有必要专门探讨这个问题。
根据现代相关资料分析，女性的生殖能力在30岁以后逐渐下降，更年期是其生殖能力终止的明确信号。对于健康的女性来说，衰老并不意味着性欲必然下降。男性性功能下降的模式与女性有很大不同，因为男性与年龄相关的生育能力停止没有明确的界限。从60岁开始，一般来说，由于体内睾酮水平下降，也可能出现更年期综合症；中老年男性的性反应生理常有一定程度的退行性改变。
总体而言，中老年人的性兴趣和性行为存在有限的性别差异。中老年男性对不同个体的性观念、性兴趣和性能力有不同的反应。这个问题在我国古代的性学中也有所探讨，了解这些男女之间的共性和个性非常重要。对于一个性趣旺盛的老人来说，性兴奋和性能力可以保持到80岁，甚至90多岁。然而，相当一部分老年男性的性能力出现了不同程度的下降，主要表现为性冷淡、性厌倦、性生理缺陷、文化压抑、性功能障碍性萎缩（包括部分外生殖器的改变）。..
老年男性性反应的变化表现在性反应周期的各个阶段。年轻人会体验到阴茎勃起、性欲高涨以及快速而有力的射精。一般来说，中老年男性的性反应显得迟钝，尤其是60岁以上的男性，往往不应期（即连续两次勃起和射精之间的时间）较长。在一定射精后的12-24小时内，即使有强烈的性刺激，阴茎也很难再次勃起。
