遗精开始于青春期后1～2年，可一直持续到老年。是男性在睡眠中不由自主的射精，又称“遗精”、“赛马”。男性在清醒时没有手淫或性交刺激而自发射精，称为“滑精”。滑精和遗精本质上区别不大。女性也可能在睡眠时梦遗白带，但这通常不会给她们带来更多的困惑。男人不一样。很多男性把遗精这个正常的生理现象看成是一种病，所以担心遗精的频率、是否伴有性梦、对男性性功能和生育能力的影响等等。此外，人们还关注其历史背景及其与青春期的关系。只有弄清楚这些问题，才能正确对待，消除青少年的各种心理负担。
遗精很少发生在12岁以下的男孩。遗精发生率为14岁男孩25%，16岁55%，18岁70%，20岁时为75-80%，45岁时至少为90%。%的男性在某些情况下有遗精。40%的女性会有性高潮的梦。因此，大部分青春期男孩早晚都会遗精，发生频率平均每周一次，低至0.5次，高至数次，属于正常现象。
来自社会经济地位较高和受教育程度较高的家庭的男孩更容易遗精，这可能是因为这些男性对性幻想和做梦的能力更强，也因为他们没有其他途径的性出口。毫不奇怪，单身成年男性和离婚男性的遗精率高于已婚男性。毫无疑问，被监禁的男性遗精发生率明显高于自由男性。
遗精可占中学以上单身男性全部性出路的8%；遗精可占大学文化程度单身男性全部性出路的10-16%。2%～6%的已婚男性性高潮来自遗精。男性遗精多发生在青春期到30岁之前。
女性做性梦的高峰年龄比男性晚，多见于30-50岁年龄段。例如，一位结婚15年的38岁女性抱怨经常做性梦。原来，近年来，她与丈夫的性生活频率每月只有1-2次。由于经常做性梦，她怀疑自己是性欲亢进还是不贞洁，焦虑抑郁。在她这个年纪，正是女性做性梦的高峰期，而她的性生活又如此贫乏，做性梦完全可以理解。
遗精可以是性梦的结果，也可以是内衣和被子对生殖器的简单触觉刺激的结果。有梦而离去是遗精，离去无梦是遗精。例如，遗精有时会发生在完全截瘫的患者身上，他们来自大脑（做梦的地方）的神经冲动没有到达脊髓的中枢。
有关遗精的性梦内容可以是非常模糊的，也可以是一个非常具体的事件，有遗精者的参与。性梦可以反映出最近或过去的真实经历，或者更常见的只是反映一种幻想或体验这种经历的愿望。实际的性高潮不一定在梦中达到，而当男人射精时，他可能处于半醒状态或完全清醒状态。有些人可以在早上生动地回忆起他们梦中的事件。
遗精的生理过程与清醒时射精并无二致。也受作用于胸腰交感神经的心理刺激或作用于交感神经和骶副交感神经的触觉反射刺激的刺激。勃起发生后，副交感神经刺激相关腺体分泌。性高潮包括由交感神经释放的去甲肾上腺素作用的不自主神经冲动，以及通过躯体神经阴部神经的传出神经纤维实际射精。这整个过程都会受到雄性激素水平的影响。它还受到来自大脑皮层、下丘脑和边缘系统的神经中枢的影响。
