有些人误以为性交时不能插入就是阳痿。事实上，情况并非如此。女性阴道痉挛、处女膜肥大、阴道结构异常均可导致性功能障碍，但不能称为阳痿。几个月前，一位新婚丈夫因房事持续失败而寻求治疗阳痿。经检测，他的阴茎勃起正常。检查他的妻子后，发现阴道隔膜阻碍了阴茎的插入。手术后，他痊愈了，性交成功。这样的例子并不少见。似乎大多数人对阳痿的概念都不是很清楚。国际阳痿协会对阳痿的定义是：“性交时阴茎无法有效勃起，导致性交不愉快”。或在插入过程中枯萎，使性交变得不可能。只有满足了这个条件，才叫阳痿。
据国内外调查资料显示，阳痿患者约占成年男性的10%，并且随着年龄的增长而增加。也就是说，十分之一的夫妻因为阳痿不能过上满意的性生活。但也不是一个小比例。阳痿的原因比较复杂。在20世纪60年代和70年代，心理因素被认为是主要因素。近年来，随着先进检测仪器的应用，发现器质性疾病占80%以上，部分合并心理因素。现代性医学一般将阳痿分为心理性（也称精神性或功能性）阳痿、血管性阳痿、神经性阳痿、内分泌性阳痿和药物性阳痿。从另一个角度来看，又可以分为主要的、次要的和情境的。其中血管性阳痿占器质性阳痿的大多数，在动脉性、静脉性、混合性三种血管性阳痿中，静脉性阳痿的发病率最高。现在认为，静脉阳痿是由于阴茎海绵体静脉系统异常，压力降低，勃起时大量血液从静脉漏出，导致硬度不足或短时间勃起。
这里我们着重探讨引发或加重阳痿的精神因素。有些人在工作压力大、劳累、醉酒、生病或因某些事情心理压力较大时，会暂时出现阴茎不能勃起或勃起的现象，随着上述现象的消失，又会恢复正常勃起因素。不是真的无能。然而，上述因素在暂时“阳痿”后依然存在，并因“阳痿”而产生焦虑、抑郁、羞耻、自卑等新的不良心理。如果妻子不理解、埋怨甚至嘲讽，就可能把这种暂时的现象变成反复发作甚至长期的病态，成为真正的阳痿。阳痿是最伤害患者自尊的疾病，患者会为此感到内疚，在性生活中想方设法再次勃起，可惜不能如愿以偿。因为勃起主要不是意志控制的，越想勃起就越不听话，会加重焦虑情绪，失去自信，心理失衡和不良精神因素会促使阳痿恶化。
由此可见，阳痿和不良心理会形成恶性循环，逐渐加重。不管是哪一种阳痿，如果不克服不良心理，其治疗效果往往不是很理想。因此，治疗各种阳痿首先要进行心理疏导，减轻患者的心理负担。有的阳痿是由于幼儿期甚至童年时期的心理障碍，或者潜意识中的不良因素无法察觉造成的，应该通过心理治疗来治疗。
