由于长期以来对性的误解以及人们对性和生殖系统的误解，严重阻碍了人们对性反应过程真相的研究；再加上技术上的困难，例如在某些性爱体位或女性自我刺激时，临床观察受到干扰或根本无法观察，所以关于阴蒂在性反应周期中的解剖生理变化的报告最后才被介绍.
性刺激有生理和心理两种来源，阴蒂也能对这两种不同类型的性刺激做出应有的反应。尽管刺激有生理和心理来源，而且阴蒂既是感受器又是感受器，但这并不意味着某种形式的刺激是纯粹的生理刺激。因为所有的刺激都被更高的皮层中枢辨别、传递和分类。所谓的躯体刺激只涉及身体活动，这种形式的阴蒂刺激可以有很大的不同，从两性操作或其他刺激到用床上用品或腿部压力进行自我刺激。因此，术语“躯体刺激”或“感官作用”的使用仅是一般术语，而不是指任何特定的激活方式。在任何女性性刺激方法中，内在重叠的性心理因素始终是重要的，不容忽视。
会阴部对性刺激的第一个反应是阴道分泌物增多，为润滑创造了准备条件。从开始刺激到阴道壁出现“出汗”反应，只需10-30秒。而阴蒂并没有那么快做出反应。大多数人错误地认为，既然阴蒂和阴茎是同源组织，解剖结构相似，对相似刺激的反应时间也应该相似，所以阴蒂也应该像阴茎一样，“勃起”会很快出现性欲激起。”反应，但这一推断已被证明是错误的。阴蒂反应发生的速度取决于性刺激的性质是直接的还是间接的。直接刺激的唯一方法是对阴蒂体或整个阴阜区域进行手动或机械抚摸和压力，而间接刺激技术各不相同，包括刺激乳房（尤其是乳头）或刺激阴道（不触摸阴蒂）、爱抚身体其他能引起肉欲的敏感部位、各种性欲或视听刺激、各种不直接接触阴蒂的性交姿势和人工性交实验。
数千次对女性性反应周期的直接观察发现，只有不到一半的病例可以看到阴蒂龟头肿胀反应的临床证据，而且血管充血的程度也不尽相同，有的可以勉强辨别,有些可以将其原始大小加倍。阴蒂的勃起组织主要受支配它的副交感神经的调节。我曾将这种反应与阴茎勃起混淆，称之为阴蒂“勃起”，但在实际调查中发现，除非有病理性增生，否则根本看不到所谓的阴蒂勃起。阴蒂的肿胀与小阴唇的血管充血平行，阴蒂的血液供应来自阴蒂深动脉和背动脉。
一旦出现阴蒂龟头的肿胀反应，能够维持使女性达到兴奋状态的性刺激，那么这种反应就可以在整个性反应周期中持续存在。无法提前预测是否存在肿胀反应。肿胀反应体积增加的程度和速度存在显着差异。例如，在直接刺激的情况下，反应迅速而强烈，而在间接刺激的情况下，反应明显迟缓而微弱。
