女性阴蒂环切术是许多发展中国家仍在实行的最有害的旧传统习俗之一。据估计，世界上有8400万妇女接受过某种形式的包皮环切术。习惯上切除部分或大部分女性外生殖器，通常在女孩进入青春期之前举行传统的庆祝仪式。有时，当女性是年轻人时，就会发生这种情况。“外阴残割”一词现在常被用来描述这种过于完整的女性割礼的悲惨后果。
近年来，在实行这种下流女性残割仪式的国家，人们越来越关注这个问题。关于这个敏感问题的讨论主要集中在这种做法对妇女和儿童健康的不利影响上。它已成为这些国家的重要公共卫生问题。处理这个问题给这些国家本已紧张的卫生服务增加了更重的负担。
包皮环切术多由年老的助产士、助产士或经验丰富的农村妇女进行（当然，她们不需要太多的医疗培训）。他们中的大多数人没有手术技能，而且大部分手术都是在卫生条件差的情况下进行的，没有麻醉，使用的是未经消毒的刀具，甚至是锋利的石器。包皮环切术根据手术损伤的严重程度可分为以下四种：
I型——损伤最轻，类似男性包皮环切术，只切除阴蒂。近年来，西方社会采用这种手术治疗女性性高潮障碍，但其治疗效果尚未得到证实。
Ⅱ型——切除阴蒂龟头甚至整个阴蒂，部分或全部切除邻近组织，如小阴唇。
III型——不仅要切除阴蒂和周围组织，还要切除大阴唇，然后缝合粗糙的伤口，只在外阴留一个小孔，用来排尿和经血。
Ⅳ—少见，切除会阴体扩大阴道口。
这几类手术，尤其是后三类，都会带来各种短期和远期的并发症。由于血管不可避免地受损，出血是一个常见问题。在没有麻醉的情况下，因失血和剧烈疼痛而引起的休克甚至会导致死亡。感染也很常见，例如破伤风和败血症，有时可能是致命的。尿潴留在手术后的几天也很常见，通常是由于疼痛、恐惧和组织肿胀导致女孩在手术后无法排尿，从而导致疼痛加剧和尿路感染。损伤还可能涉及生殖器周围的组织，包括尿道、阴道、会阴或直肠。
长期的副作用包括硬疤痕对初次性交或分娩的影响。由于外层皮肤缝合过紧，可能会形成囊肿，甚至大到需要手术切除，并且囊肿可能会被感染或脓肿。当残留的排泄孔过小，经血可能滞留，经血残留和尿道沉淀物沉积在阴道内，形成阴道“结石”，严重时可形成流泪、尿瘘或粪瘘。这些瘘管不仅危害健康，而且给妇女带来许多社会问题。
性插入困难或发炎也会导致不孕，尤其是在婚姻初期。这些接受过包皮环切术的女性经常会遇到许多会严重损害性关系的性问题。最后，女性割礼还会引起很多心理问题，如焦虑、抑郁、神经症和精神病等。
