这份象牙嘴啄木鸟的标本收集于1900年前后，是内布拉斯加州大学的藏品。
摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
其中对此最为怀疑的是怀特河国家野生动物保护区的一些工作人员，大部分搜寻工作在这里进行。这些经验丰富的户外活动者用几十年时间共同探索洼地，外界专家告诉他们，那些年里，他们不知何故完全忽略了森林里一种喧嚣而艳丽的大鸟。我不怪他们生气，但他们有义务遵循鱼类及野生动物管理局制定的路线，管理局官方认可了象牙嘴啄木鸟的重新发现，并以正式宣告的形式，分享了这个好消息。“康奈尔鸟类学实验室开了枪，现在我们都被波及了，”保护区的一位工作人员对我说。
现在，距离最早的报告已经16年了，没有人见过象牙嘴啄木鸟。作为这类事务的国家仲裁者，鱼类及野生动物管理局正式宣布，象牙嘴啄木鸟灭绝，就像渡渡鸟和霸王龙一样。事实上，在新闻稿中，他们称最后一次确凿的目击证据是在1944年，这意味着他们现在否认了2004年至2005年在阿肯色州东部的目击报告；这也意味着很多人将表示，整个事件是无中生有。
然而，并非如此。如果我们足够有远见，那么象牙嘴啄木鸟的灭绝将带给我们一些启发。本周的新闻稿还提到了“在种群数量下降变得不可逆转之前”，保护物种的重要意义。这说明，要保护整个生态系统，而非只关注某个物种，无论是灰熊，还是小蜗牛。只靠保护一条溪流，就想拯救一种鱼，是不够的，而且容易受到小规模环境破坏的影响。保护包括这条小溪在内的更大的生态系统，可以拯救这种鱼和其他很多物种的栖息地。
本周宣布灭绝的23个物种，各自有生存需求，而生存链的某处断裂了。象牙嘴啄木鸟的命运可能早在20世纪初就已注定，南方原始森林的砍伐速度和木材公司的建厂速度一样快。虽然20世纪20年代《濒危物种法》通过，但对于它们来说还是太迟了。每一对筑巢的象牙嘴啄木鸟需要16到44平方千米的成熟林地。没有足够的森林让它们生存下去。
19世纪末20世纪初，美国开始发展，当时，大自然被视为制服的对象，而认为南部荒野扩张足以维持象牙嘴啄木鸟的生存是不现实的。但由于现代环保意识，我们有了今天的荒野，从路易斯安那州的阿察法来雅盆地，到佛罗里达州的大柏树沼泽。那里生活着黑熊、豹子、秃鹰、短吻鳄，以及其他物种；但象牙嘴啄木鸟消失了，这是森林里永远无法填补的空洞。
（译者：Sky4）
