木炭、骨头和工具表明，福克兰群岛上生活着原住民水手，他们可能还带来了犬类伙伴。
这是George Waterhouse于1839年绘制的已灭绝的福克兰狼插图；在这之前，查尔斯·达尔文完成了著名的贝格尔号之旅。绘制：NATURE PICTURE LIBRARY
撰文：REBECCA DZOMBAK
木炭、骨头和工具表明，福克兰群岛上生活着原住民水手，他们可能还带来了犬类伙伴。
1833年，查尔斯·达尔文抵达福克兰群岛，他看到一种孤独的哺乳动物在荒凉的海岸边游荡，它看起来像一种奇怪的狐狸。
达尔文等欧洲人认为，福克兰群岛无人居住。这座岛又称马尔维纳斯群岛，位于阿根廷海岸线以东几百千米。这里没有定居点，也没有人能把神秘的福克兰狼（也叫福克兰狐、南极狼）运到这个寒冷、灌木丛生的群岛。
他们认为，福克兰狼一定是自己漂洋过海过来的。后来，科学家推测，它们可能是在末次冰期，通过碎石或浮冰，一路跳跃过来。
但发表于10月27日《科学进展》的一项新研究结合了考古学和生态学，认为在欧洲人抵达之前，人类可能就已经在这些岛屿上居住，也许还带上了犬类同伴。福克兰群岛地势崎岖，仍有争议，这篇论文提出了关于群岛历史的新的可能性，有助于我们更好地理解这个神秘的犬科成员。
曾经的难题
我们对福克兰狼几乎一无所知。1876年，它因为人类的猎杀而灭绝，这是近代史上首个因过度捕猎而消失的犬科动物。芝加哥大学进化生物学家Graham Slater一直在研究福克兰狼，但没有参与此次研究。他表示，今天，全世界的博物馆和收藏者只有大约12个样本。
这种动物既不是狼，也不是狐狸，看上去“非常像郊狼或豺”，Slate说。也许就像现代郊狼一样，它很友好，有一点狡猾；达尔文曾记录，一只福克兰狼从熟睡的水手头下叼走了一些肉。
从古代线粒体提取的基因证据表明，大约1.6万年前，福克兰狼与最近的亲缘物种分道扬镳，可能在它们来到福克兰群岛之后。
但关于它们在没有人类的帮助下，独自来到福克兰群岛这一点，一直有争议。例如，没有多少地质证据能证明存在通往群岛的冰桥和陆桥。而且，岛上也没有其他哺乳动物，只有一个物种独自跨越了这么一大步，可以说非比寻常；虽然“高度机会主义的”福克兰狼有可能实现这一点，Slater说。
现在，从福克兰群岛的海滩和湿地获得新证据，促使科学家研究另一种可能性：早期水手带来了福克兰狼。缅因大学的古生态学家、考古学家，研究的第一作者Kit Hamley和同事发现，从公元前1800年前后开始，福克兰沼泽的泥潭中保存的木炭在增加，公元前550年更是大幅增加。
“人们首次进入岛屿生态系统后，火灾频率和强度都急剧增加，”她说：“所以看到（木炭记录中的）这些峰值，我们不禁心跳加速。”
