20世纪初，人们在智利的阿塔卡马沙漠发现了所谓的新克罗木乃伊；最近，相关遗址被联合国教科文组织列入世界遗产名录。一座新博物馆正在筹建中，用以存放遗骸和其他考古发现。摄影：MARTHA SAXTON, NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION
在智利的阿塔卡马沙漠，精心保存下来的木乃伊是当地人的骄傲，然而不断变化的气候正威胁着它们。
撰文：MARK JOHANSON
1917年，德国考古学家Max Uhle在世界上最干燥的沙漠探查被阳光炙烤的海岸，一批特别的人类遗骸出现在他眼前。深入挖掘黄褐色的泥土后，他发现了一具具尸体，它们在棍子和芦苇的作用下变形，头部装饰有精心制作的假发，戴着红色和黑色粘土制成的面具，令人浮想联翩。
“很多尸体都有死后造成的伤口，比如头部被另一个假头替换，把头部打开进行适当修补，用稻草做的胳膊和腿替换真的四肢，”Uhle写道。
这些早期人类在智利阿里卡市附近的阿塔卡马沙漠被发现，后被称为“新克罗木乃伊”。大约公元前7000年至前1500年，早期狩猎采集者生活在智利北部和秘鲁南部的海岸线，这些十几具尸体是其中的成员；经过挖掘、记录，之后的50年他们几乎被遗忘了。
智利阿里卡的阿扎帕圣米格尔博物馆负责研究和保存新克罗木乃伊。目前博物馆只展示了一小部分古代遗骸，附近正在修建一座新的考古博物馆。摄影：IVAN ALVARADO, REUTERS/ALAMY
现在，这些过世已久的原住民成了全世界的焦点。2021年7月，联合国教科文组织把这些木乃伊和位于今天智利的新克罗定居点列入世界遗产名录。沿海首府阿里卡被称为“冲浪之都”，这里正在修建最先进的博物馆，以保存和展示这些遗骸。然而气候变化正威胁着这些木乃伊的存在，对它们的承认和保护可能适逢其时，二者都有助于促进旅游业的发展。
最古老的木乃伊为何在智利？
几千年来，从非洲到亚洲的文化中，都有把死者制作成木乃伊的传统。而新克罗木乃伊是迄今为止最古老的人为制作的木乃伊，比古埃及人用绷带缠裹法老早了约2000年。它们没有被埋葬在宏伟的金字塔里，也没有与野心勃勃的帝国相关联，因此一直不为人知。事实上，新克罗人把所有社会成员都用芦苇包裹了起来，不仅仅是精英，然后恭顺地埋葬在干旱的土地浅层。
“在我们的认知里，大多数与世界遗产地有关（的地方）往往是马丘比丘这样的大型遗址，”塔拉帕卡大学的人类学家Bernardo Arriaza说：“狩猎者和采集者已经不那么明显，遗址本身也是，它们不是纪念碑性质的，所以被低估了。”Arriaza率先向联合国教科文组织递交了提案。
卡马罗内斯河穿过智利的阿塔卡马沙漠。20世纪初，首批新克罗木乃伊在这片干旱区域重见天日。摄影：DE AGOSTINI, GETTY IMAGES
大约7000年前，在卡莱塔卡马罗内斯附近，新克罗人开始为死者制作木乃伊。这个小渔村位于阿里卡以南100千米，给阿塔卡马沙漠单调的风景带来了一抹震撼人心的绿色。渔村地处山谷，坐拥一片新月形的金色沙滩，这里还有肉馅卷饼餐馆和新克罗人的墓地，卡马罗内斯河在此汇入太平洋。
