在动物生命史上，寄居动物“很早就出现了”，阿拉巴马大学的古生物学家Adiël Klompmaker说道，他是这项研究的作者之一。已知的最古老的动物可能是在5.41亿年前进化而来的，但有证据表明，最早的一批动物出现得要更早；而有壳动物可能在这不久之后就出现了。
在一些动物进化出壳后不久，其他动物就开始用它们来隐藏自己，Klompmaker说道。有关寄居动物最古老的化石证据中，貌似合理的是一组三叶虫，一种已经灭绝的海洋节肢动物，发现于鹦鹉螺的壳内，鹦鹉螺是一种头足类动物，可追溯到约4.85亿至4.44亿年前的奥陶纪。在菊石中还发现了各种各样的海洋生物，菊石是一种已经灭绝的软体动物，具有独特的螺旋形外壳，直径可达近1.8米。
“大型鹦鹉螺、大型菊石之类的动物能提供更多的保护，因为你可以潜入更深处，” Bicknell说道。但在紧要关头，蛤蜊壳也可作为不得已的选择。
躲避危险
除了三只藏在蛤蜊里的虾外，古生物学家还在同一地质层中发现了另一个更大的蛤蜊，里面有大约30条小鱼化石。目前，有鱼的蛤蜊还没有在科学论文中详细描述，但在同一类型的蛤蜊中发现了两种保存完好的小型生物标本，这表明，这样的生物迁入是对环境威胁的回应，Bicknell说道。
如果像Bicknell推断的那样，这些小动物为了躲避捕食者而寻求庇护，那除了贝壳，它们可能没有别的地方可以躲藏。没有证据表明该地区有珊瑚礁，而珊瑚礁可能会为虾和其他靠近食物链底部的动物提供更好的藏身点。
“海底危机四伏，” Klompmaker说道。在远离珊瑚礁的地方，由于缺乏躲避捕食者的藏身处，即使是一眼就能看穿的双壳类动物也可能成为小虾们的庇护所。
如果虾确实是为了躲避捕食者或环境剧变而进入蛤蜊体内，那么这块化石保存了这些动物学习在海底生活的早期证据。“从一开始，它们就一直在适应这种特殊的生态环境，” Robin说道。“这是他们茁壮成长的唯一途径。”
Bicknell对这一发现充满热情。“我很高兴我们幸运地发现了这些保存完好的化石，这就像大海捞针一样，”他说道。“它们就像是时间胶囊…….让我们对一个已灭绝的生态系统的成员如何相互作用有了更深入的了解。”
（译者：陌上花开）
