临渭区因区政府驻地濒临渭河得名。又因唐代大诗人白居易和军事家张仁愿、北宋名相寇准出生或居住在此，故有“三贤故里”之称。
临渭区地处陕西省关中平原东部,东以赤水河为界与华县相邻，南与西安市蓝田县相接，西与西安市临潼区隔零河相望，西北与富平县接壤，北与蒲城县毗邻，东北与大荔县相连。介于东经109°22′56"—109°45′51"、北纬34°14′19"—34°47′42"之间。人民政府驻渭南市临渭区东风大街86号，电话区号0913，邮政编码714000，距省会西安62千米。辖区东西最大距离32千米，南北最大距离60千米，总面积1263.76平方千米（含高新区、经开区）。其中,陆地1222.06平方千米，占96.7％；水域41.7平方千米，占3.3%。常住人口密度每平方千米728.02人（含高新区、经开区）。
临渭区最早称作渭南县，后又改称渭南市。而考其沿革,更为久远。战国后期，秦在渭河以北设立下邽县（县治在今故市镇春光村）。秦统一六国后，在下邽旁设莲勺（音nianzhuo)县（县治在今下邽镇见驾庄村）。东晋升平四年（360），在渭河以南设渭南县（县治在今老城北）。西魏废帝二年（553），设灵源县（县治在今阳郭镇灵阳村）、中源县（县治在今丰原镇境内）。北周建德三年（574），灵源、中源并入渭南县。隋大业元年（605）莲勺并入下邽。元代至元元年（1264）渭南并管下邽。明洪武十四年（1381），下邽划归渭南，从此县境始跨渭河南北。其后，虽隶属变换频繁，但境域基本未变。民国十年（1921）夏，靖国军在故市镇设渭北分县，与渭南实行分治。十六年（1927）5月1日，国民联军总部改渭北分县为五一县，次年8月撤销，归渭南县统管。
1949年5月渭南县解放后，辖1个市（区级）和23个区，下设162个乡。1956年2月，青岗坪和厚子镇南半部划归蓝田县，区划调整后辖2个镇、34个乡和3个街道。1958年9月实行公社化后，辖15个公社。1959年1月，华县、华阴、潼关合并为渭南县（称大县），辖10个公社，下设82个管理区、844个生产大队、4512个生产队。1961年5月撤销公社及管区设立45个公社。在渭南县境内设22个公社，其中城关下辖1个城市分社。同年8月，撤销大县，四县恢复原建制，渭南县辖5个区，23个公社。1970年7月撤销城关区。1976年1月撤销阳郭、崇凝、故市、管道区。1984年1月，渭南县改为渭南市（县级），城关镇改为城区街道。同年8月，公社改为乡，生产大队改为村委会，生产队改为村民小组。辖1个街道和33个乡，下设511个村委会2689个村民小组。1988年8月成立渭南经济开发区时，将良田乡的部分村划归其管辖，1990年又将白杨乡的部分村划归其管辖。1991年1月，城区街道分设为5个街道。1992年6月设立渭南高新技术开发区时，将良田乡行政管理权划归高新区管委会。
1995年5月，渭南市（县级）改为临渭区，高新区划归渭南市管理。2001年11月，撤销程家乡并入向阳街道，撤销白杨乡、双王乡组建新双王街道，撤销三官庙乡并入大王乡，撤销贠曲乡并入阳郭镇，撤销何刘乡并入三张镇，撤销花园乡并入桥南镇，撤销线王乡并入崇凝镇，撤销南七乡并下吉镇，撤销周家乡并入官道乡。实施撤乡并镇后，辖6个街道、15个镇和7个乡。2009年11月,双王街道分设为双王街道和白杨街道。位于原双王街道渭清路以西的8个村（张西村、张东村、灵阳村、西庆屯村、穆屯村、桥村、赵村、红星村）46个村民小组归高新区白杨街道管辖，剩余部分归双王街道管辖。2011年1月，撤销大王乡并入阳郭镇，撤河西乡并入阎村镇，撤凭信乡并入蔺店镇，撤南师乡并入故市镇，撤龙背乡、信义乡合并设龙背镇。撤官道乡，将原官道乡周家部分并入下吉镇。撤田市镇，将田市镇与原官道乡部分合并，组建新官道镇。同年，站南街道贠张村、人民街道园里堡和湭西由村改为社区。辖6个街道、14个镇，下设51个社区居民委员会、484个村民委员会，2560个村民小组。2012年3月8日，下吉镇复名为下邽镇。6月21日，设立渭南经济开发区时，将其规划范围内的辛市、龙背2镇全境及官道镇卢赵村、黑杨村53个村23个村民小组委托经开区管理。
