在AirPods以前，包括Beats在内的大部分无线耳机品牌，采用的都是传统蓝牙连接方案。受技术限制，终端只能和一个音频设备的连接。
因此，市面上的无线耳机左右扬声器之间都有导线连接，由单主控芯片接收音频信号后，再通过导线分配给两边的耳机。常见的产品形态有Beats的头戴式耳机，与Bose的挂脖式耳机QC 30系列。
AirPods是一款真正意义上的无线蓝牙耳机（TWS），终端要做到一对二的同时连接。虽然其他TWS芯片厂商也能做到这一点，但大部分采用的转发模式，是按“终端-主耳机-副耳机”的顺序连接，会出现主耳机耗电更快、副耳机有延迟、或两边连接不稳定的问题。
苹果的解决方案是一种名为Snoop的监听技术。同样是终端连接主耳机，但副耳机可以凭借密匙，监听前者传输的音频包，同步解析所在声道的音频。
这套方案直接降低了传输所需的带宽和耗电，也解决了传输效率、续航等TWS行业通病。但由于苹果搞起了技术封锁，其他厂商只能埋头做研发。
直到2018年后，恒玄、高通和华为才陆续拿出相对更好的解决方案。而在那时，AirPods早已先一步统治TWS市场。
虽然近年被吐槽“挤牙膏式创新”，但事实上，苹果的创新从未停止，只不过更加集中在产品内部。
AirPods的过人之处在于，在一枚不到5克重的耳机里塞下十多颗芯片和传感器，组装难度的直线上升，最初的ODM厂商英业达因此饱受良率之困。立讯精密则凭借近100%的良率成功上位，库克还留下了一张与其董事长王来春的合影。
对于消费者而言，种种复杂的技术细节，最终被浓缩为朴实无华的四个字：简单，好用。
科技博主何同学曾经做过一期测评，光是“首次连接设备”这一环节，使用体验就已经开始分野。
某TWS耳机连接手机
需要下载APP、保持上述姿势五秒——然后还得手动连接
无论其他品牌的耳机有多么好的优点，但事实是苹果以一己之力带动了整个TWS市场的发展。虽然在2021年，AirPods出货量有下滑趋势，“只有”9300万部，但依然在TWS市场排行第一，市占率比第二到第五名加起来都多[14]。
IDC数据显示，AirPods在2021年为苹果贡献了约247亿美元的营收[15]，约等于半个小米。
Beats的近况则令人唏嘘，去库存大师库克一挥手，连苹果返校季都改送AirPods了。
这也是苹果最熟悉的故事剧本：定义一个市场，并以绝对的优势提前杀死比赛。从iPod、iPhone到iWatch，每一个细分市场的结局都是两种产品，“苹果”和“其他”。
目前，苹果也是全球最大的手表品牌，全球最大的平板电脑品牌，以及全球第二大数字音乐发行商。
04
尾声
纵观苹果的收购清单，Beats的结局其实不算太差。
果链上曾有一家电源IC供应商Dialog，自初代iPhone就给苹果供货。后来苹果决定自研电源IC，于是两度做崩Dialog的股价，让后者股价一度腰斩，还坚持挖了一年的墙角。最后，苹果以6亿美元的价格买走了Dialog的设备与团队。
Exponential Technology（后改名Intrinsity）的经历也非常类似，他们曾依照苹果要求，基于PowerPC架构打造一款Power ISA架构芯片，但随后苹果跳槽到x86阵营，Intrinsity失去了唯一的客户，宣告倒闭。
后来，苹果只花了1.21亿美元买下重组的Intrinsity，消化其技术后，间接推动了首款自研处理器A4的诞生。
另一个结局则是做蓝宝石玻璃的极特先进2013年，苹果试图用蓝宝石替代玻璃屏幕，极特先进斥巨资接下订单。一年后，苹果因易碎等原因放弃蓝宝石，直接导致极特先进破产。这一次，苹果没有抄底收购，而是冷眼旁观其卖身还债。
iPhone的影响力有两方面，其一是最为人熟知的智能机革命。其二则是对高端手机市场的绝对统治力，当苹果拥有一个年出货量超过2.5亿台、均价超过5000元人民币的终端设备时，卖一个起价999元的耳机也就理所当然了。这是什么概念——小米去年的手机均价只有1000元出头。
苹果创造的溢价空间是如此的丰厚，使得过去十年里无数公司义无反顾的参与这场赌博，换取一个跻身苹果产业链的机会。而对苹果来说，他便有了一万种杀死对手与盟友的方法。
只要这样的格局没有改变，那么“苹果VS其他”的故事在未来会一幕接一幕的上演。
