下努比亚的神庙和教堂第一次面临威胁是在1902年，当时的埃及政府在阿斯旺建了一座“低坝”，从而在南边形成一个水库。这座“低坝”又在1912年和1936年重建，随着每一次建设后水位上升，受破坏的遗迹数量越来越多。当时的埃及文物部门就启动了保护项目，以应对水浸威胁。
1907年，考古学家开始对努比亚进行科学调查和发掘，在努比亚掀起考古热潮。然而，这股热潮持续到20世纪50年代就遇到了麻烦，因为埃及政府宣布要在阿斯旺建“高坝”（相对于之前建的“低坝”而言）。
高坝用岩石砌成，长3600米，宽40米，高出海平面104米。高坝形成的人工湖取名为纳赛尔湖，长500公里，南岸超越第二瀑布，宽25公里。
阿斯旺高坝1960年动工，1964年完工，是埃及最成功的国家工程之一。高坝建成后，以往每年淹没土地的尼罗河水得到有效利用。埃及历史上尼罗河水或泛滥成灾，或水位过低引发旱灾的现象再也见不着了， 埃及人的命运现在不再由尼罗河神主宰，而是由自己掌握了。此外，高坝还为尼罗河两岸的村落供电，实在是消灾造福的项目。当然，以上是埃及政府的官方口径，高坝对生态环境的长期影响近年来已越来越受审视，不过当年最显而易见的影响是，高坝一旦建成，湖区文物遗迹将无一幸免。
包括阿布辛贝勒神庙在内的诸多遗迹不幸就要面临这样的命运。埃及政府意识到，单靠自己无力抢救这些遗迹，于是求助于联合国教科文组织。
这也是教科文组织1954年成立后第一次收到这样的求助。该组织认为，下努比亚的遗迹是宝贵独特的人类遗产，值得国际社会施以援手。
1960年3月8日，教科文组织在巴黎开会，呼吁各国政府、国际组织、以及任何关心人类遗产的人提供资金或技术援助。消息一出，反响热烈。
首先，世界各地的专家和研究人员争分夺秒记录下努比亚遗迹，随后立即展开抢救性发掘和保护工作，其中最引人注目的成就是整体搬迁阿布辛贝勒神庙，避免神庙被纳赛尔湖淹没。这项工程耗时5年，耗资4200万美元。得益于教科文组织在全球范围的广泛宣传，世界各地的富豪慷慨解囊，甚至许多国家的小朋友把零花钱都捐了出来，堪称全球总动员。
最终，阿布辛贝勒大神庙被切割成807块，小神庙被切割成225块，重量从3吨到20吨不等，然后运到附近高地，按照原貌组装在人工山内。说起来容易做起来难，这项工程是前所未有的壮举，没有全球合作，是不可想象的，以下是当时留下来的画面：
我们来看搬迁之前和之后的对照图：
如今，阿布辛贝勒神庙已经成为埃及旅游必打卡景点之一，其壮观不减当年：
