甘肃民间自古流传着“不到长城非好汉，不上三十三天真遗憾”之说。当我们来到三十三天石窟的入口处时，能看到向上的道路非常狭窄，有许多地方都是仅容一人侧身通过的洞口。攀爬起来对体能也是有一定的考验的。
从下向上看，整座石窟群建在高百米的绝壁上，非常惊险。这种形态不像其它石窟那样在峭壁上修建栈道，三十三天石窟是从山脚凿洞进入山体，然后斜向上凿洞，形成长长的廊道通向最高的七层庙宇。想要登上去那就像登天梯一样手脚并用才可以，到达石窟的最高层至少也得半个小时。这里也是我国唯一一处把栈道修筑于山体之内的石窟。
这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，给人以视觉与心灵的巨大震撼。整体来说马蹄寺景区的自然风光和人文底蕴都很饱满。美中不足，或者说略有遗憾的是石窟里的造像破坏非常严重，也缺失了很多精美的壁画。但历史留给我们的就是如此，能看到如今的样貌已经是很幸运的事情了。
