数百年前的广州，
在今中国大酒店、东方宾馆一带，
有一个烟波浩渺的湖泊，
它便是被历代文人墨客不停吟咏的兰湖。
今日的流花湖，
就是在兰湖原址上挖掘的人工湖，
虽然面积只有兰湖的三分之一左右，
但其秀美的风景，
仍可让我们在流连忘返的同时，
领略旧日兰湖的风韵。
曾经烟波浩渺的兰湖在今中国大酒店、东方宾馆一带。（广州日报·新花城记者：骆昌威 摄）
渊源
雨水蓄积而成，兰湖烟波浩渺
穿越回唐宋年间的广州，登上越秀山，往东南方向俯瞰，你可以看到一个人工水库——菊湖，其主要使命是为全城百姓提供“喝上去有点甜”的白云山泉水，只见湖面如镜，天光云影，宁静而美丽。
赏够了菊湖的风光，我们再把视线投向山的西南麓，哇，这里又有一个湖泊，烟波浩渺，水上帆影点点，越发映衬出湖面的宽阔，这便是我们今天的主角——兰湖。也可以说，兰湖与菊湖就像一双温柔俊俏的姊妹，双双“拥”住郁郁葱葱的越秀山，湖光山色，格外动人。
与菊湖不同，兰湖是一个天然湖泊。据《广州历史地理》一书，兰湖是“小北江自然堤后洼地储水而成”。这话乍一看有些费解，通俗点说，就是洪水涌入越秀山麓时，带来大量的泥沙，久而久之，山脚与河岸的地势渐渐“长高”，近山的地方反而成了洼地，广州又多雨，洼地把雨水“储蓄”起来，就成了烟波浩渺的天然湖泊。
要知道，“兰湖”这个诗意的名字，是古时文人雅士的偏爱；老百姓就管它叫“大坑”，可以说是直白得很，却反映了它的地理学渊源。这个称呼或许在当时让很多喜好风雅的人哭笑不得，但我觉得，“大坑”与“兰湖”之称倒是互为映衬，缺一不可。没了接地气的市井气息，诗情画意就没了根，显得肤浅。既能接受最凡俗的事物，也能容纳最有诗意的情怀，恰是广州这座城市最可爱的地方。
范围
北起桂花岗，南至西华路
东至象岗山，西连珠江水
说兰湖“烟波浩渺”，那它到底有多宽阔呢？据《越秀史稿》一书，从三国年间有记载开始到唐宋时期，古兰湖北起今桂花岗，南至西华路附近的第一津；东至今象岗，西与驷马涌汇合，掐指一算，面积足有2.6平方公里，今天的东方宾馆、中国大酒店、交易会一带，在那时全在一片汪洋之下。
按照《越秀史稿》的说法，兰湖三面环山，即北有桂花岗，东有象岗，南有西山。桂花岗与象岗，我们都很熟悉，“西山”二字，听上去却有些陌生。其实，有“东山”就必有“西山”。据《广州历史地理》一书，“西山”就在今光孝寺附近，是一块孤立形状的低平岗地，不过，在本地人看来，已够得上“山”这个称呼了。古时这里还有一座小庙，呼作西山庙，供奉的是北帝，20世纪80年代，西山庙被拆除，原址建起了一个能源检测研究院。不过，“西山庙前一街”“西山庙前二街”等地名还是保留了下来。
三面环山，一面接水的地形，使兰湖成了一个温馨的“避风港”。不信，你读一读晋人留下来的诗作：“芝兰生深林，无人常自芳。君子处阶前，明德惟馨香。游鱼牣置罗，好鸟名鸳鸯。微风动林岸，此心共回翔。”鱼翔水底，鸟飞湖上，湖畔又有青葱山林，真是说不尽的宁谧安详。不过，静谧少人的湖畔，如今已成了熙熙攘攘的闹市，上班族匆匆的脚步代替了诗人悠闲的徜徉，难免让人生出“沧桑之变”的感慨了。
明末淤塞，地名保留记忆
兰湖最美的时候，还是在一千多年前的南汉。据《越秀史稿》记载，南汉国主在越秀山麓依水势广建宫苑，在越秀山上修了一条呼鸾道，直通山顶，宫苑内遍植奇花异木，在枢纽处又修一座木桥，一到春天，木桥就掩映在桃花中。宫女们每日晨妆时，将隔夜残花掷于水中，水上落英缤纷，这座桥就被呼作“流花桥”。流花桥几经变迁，如今留下来的是清代重修的石板桥桥面，且“隐身”市井，并不起眼。
讽刺的是，兰湖最美丽动人的时候，偏偏是离平民百姓最远的时候。皇家禁地，谁敢闯入？宋代灭了南汉后，皇家御苑之所在才成平民百姓可以踏青游览的地方。
