白蚁，古老的生物之一，也被称为“多才多艺”的生物
虽然蚂蚁和蜜蜂等群居昆虫早在7000万年前就生活在地球上，但白蚁是最古老的群居生物。化石证据表明白蚁的历史可以追溯到一亿多年前的白垩纪。有些人甚至认为白蚁有2.5亿年的生存历史。
大多数人们总是感觉蚂蚁和是一类的生物，为什么呢，因为从表面上看，他们不仅从外型上很相似， 而且也是社会类的昆虫，但白蚁与蚂蚁的关系却相去甚远。蚂蚁是一种膜翅目昆虫。其前翼明显大于后翼；白蚁被归类为等翅目，因为它们的前翅和后翅大致相同。在进化史上，蚂蚁接近蜜蜂，而白蚁类似于蟑螂。因此，白蚁在2007年被归入蟑螂科，形成了一个新的小蠊科——白蚁科。
白蚁种类非常多，它们主要的栖息地是在热带和温带的一些地区。除了强大的社会性和强大的繁殖能力外，它们还有非常强悍的建造技术和种植技术，而且，它们还和一些原生动物有着非比寻常的共生关系。白蚁它们也被称作美食家、建筑师，园丁。
古怪的美食家
为什么在纳米比亚纳米布沙漠边缘的广大沙漠地区，有这么多直径约5米的“仙女圈”，没有草和花？这也是一个未解之谜长久以来都无法解答。
直到2013年，德国科学家诺伯特·尤根斯（Norbert Jurgens）才发现这是白蚁的杰作，它们大部分时间都在地下秘密生活。这里的白蚁以野草为食。由于它们的外骨骼比蚂蚁软，而且有一点它们很容易就脱水了，因此它们无法离开地下，也只能吃巢穴附近的野草植物，这也使得巢穴附近裸露的沙子越来越大越来越对，这时候就形成了一个奇怪的“仙女圈”。
白蚁它们也是“奇怪的美食”家和“素食主义者”。他们把许多生物体不喜欢的木材、真菌和半腐烂的枝叶当作食物。营养素主要来源于纤维素和木质素。大多数动物不能直接消化和吸收纤维素，但白蚁有这种能力，因为它们有一个很好的盟友——披发虫。纤维素是地球上分布最广、有机质最多的物质。白蚁只要带着披发虫，无论走到哪里都能享受到无尽的美味。白蚁只需咀嚼树枝、草茎和其他富含纤维素的物质，然后将它们吞入胃里，消化工作则由披发虫负责。
披发虫这种动物是一种鞭毛虫，它们属于单细胞的原生动物，也是一种非常古老的生物。白蚁体内披发虫的毛发数量特别多，占它们体重的三分之一。白蚁很善于招待客人。它们的肠道是披发虫梦寐以求的栖息地。它不仅安全、温暖、舒适，而且拥有披发虫喜爱的缺氧环境，食物供应源源不断。就像兔子盲肠或鹿瘤胃中的微生物一样，披发虫使用能够消化木纤维的酶将纤维素转化为葡萄糖，这些葡萄糖可以被白蚁直接吸收和利用。鹿和其他反刍动物在使用微生物后会杀死和消化微生物，并将其视为富含蛋白质的营养食品，而白蚁不会“卸磨杀驴”。他们与披发虫有着真正的共生关系。
没有披发虫，白蚁的好日子就要结束了。有些人做过实验。当白蚁在40℃的温度下处理时，它们肠道中的披发虫将死亡，白蚁仍然活着，可以继续吃植物的枝叶。然而，没有披发虫的帮助，它们无法消化和吸收它们。因此，即使白蚁吞下大量食物，它们仍然会饿死。这就是为什么白蚁对披发虫很好。
白蚁肠道中的披发虫并非与生俱来的，而是老白蚁送给小白蚁的最好礼物。老白蚁经常把它们混合在食物中，然后给小白蚁吃。这件礼物代代相传。因此，只要它们是同一种白蚁，不管它们生活在地球上的什么地方，它们的肠道里都有同样的披发虫。原始白蚁是如何生活的？披发虫是如何进入并与白蚁共存的？这还是一个无法解开的谜题。
古老的园艺家
并非所有白蚁都生活在木头和草茎上。有些白蚁不能消化纤维素，不能直接从树木和杂草中获取营养，但它们有自己的生存方式。自然界中会有一些白蚁他们会“饲养家畜"——他们会养一些被称为”白蚁朋友“的甲虫，这些“神奇”的甲虫它们会分泌出一种白蚁非常喜欢的富含脂肪的“美味”。其他白蚁利用植物的枝叶来生长真菌，然后以更美味的真菌为食。
