《论语》故事：孔子一生追求君子之德，为何将女儿嫁给罪犯？
公冶长贫而闲居，无以给食。其雀飞鸣其舍，呼之曰：“公冶长！公冶长！南山有个虎驮羊，尔食肉，我食肠，当亟取之勿彷徨。”子长如其言，往取食之。及亡羊者迹之，得其角，乃以为偷。讼之鲁君，鲁君不信鸟语，逮系之狱。
孔子素知之，为之白于鲁君，亦不解也。于是叹曰：“虽在缧绁之中，非其罪也。”未几，子长在狱舍，雀复飞鸣其上，呼之曰：“公冶长！公冶长！齐人出师侵我疆，沂水上，峄山旁，当亟御之勿彷徨。”子长介狱吏白之鲁君，鲁君亦勿信也。姑如其言，往迹之，则齐师果将及矣。急发兵应敌，遂获大胜。
其二则是出自一本名为《论释》的书中，故事的大意是：公冶长从卫国返回鲁国，走到两国边界处，听见鸟互相招呼往清溪食死人肉。不一会儿，他碰见一位老婆婆在路上哭。公冶长问她因何当道泣哭，老婆婆说：“我儿子前日出门，至今未回来，恐怕已死了，不知他在什么地方。”公冶长说：“我刚才听到鸟相呼往清溪食肉，恐怕是您的儿子吧。”老婆婆去看，果然发现她儿子的尸体。老婆婆报告了村官，村官问老婆婆从哪儿知道的，老婆婆说：“是公冶长说的。”村官说：“公冶长没杀人的话，怎么可能知道？”于是将公冶长逮捕入狱。
狱吏问：“你为什么杀人？”公冶长说：“我懂鸟语，没杀人。”狱吏说：“那试试你，如果真的懂鸟语，就放了你，如果不懂，你就要偿命。”于是将公冶长囚在狱中六十天。后有一天有麻雀停在监狱的栅上，互相唧唧喳喳地叫，公冶长听了面带微笑，狱卒去报告狱吏：“公冶长听了雀语发笑，好象是懂得鸟语。”狱吏问公冶长，听到麻雀讲什么了而发笑？公冶长说：“麻雀唧唧喳喳，说白莲水边有装粮食的车翻了，公牛把角折断，粮食收拾不尽，招呼去吃。”狱吏不信，派人去看，果然如此。公冶长于是被释放。
从上述两个传说中都可以看出，公冶长的获罪入狱，纯属是冤枉，这一点，孔子看得非常清楚，因为，公冶长是他的学生，从学多年，他相信公冶长的为人，在为公冶长奔走喊冤未果的情况下，孔子出于对诸侯开政的不满，直接将女儿嫁给了他。
公冶长之誉
孔子果然没有看错公冶长。公冶长出狱时，鲁国国君因他身怀绝技，欲提拔他入朝为官，但是，被公冶长拒绝了。“（鲁国君主）因释公冶长而厚赐之，欲爵为大夫，辞不受。盖耻因禽语以得禄也，后世遂废其学。”（ 《留青日札》 ）他耻于自己因能听懂“禽语”而被重用，他追求的是真才实学。
公冶长出狱后，专心治学，追随孔子，教学育人。期间，鲁国君主又多次请他出山，任用为大夫，但都他一一拒绝了。公冶长最终以其人品学问的超群，名列孔门“七十二贤”， 成为当世的著名文士， 深受孔子赏识与时人敬仰。
公冶长去世后，其治学为人，仍为世所敬重。唐朝唐玄宗开元二十七年(739年)曾追封公冶长为莒伯，北宋真宗大中祥符二年(1009年)追封其为高密侯，南宋度宗咸淳三年（1267年）以“高密侯”从祀孔子。明世宗嘉靖九年（1530年）改封先贤公冶子。
