1935年1月8日，猫王出生在美国南部一个名为图珀洛的小村庄。第二次世界大战结束后，猫王和他的父母搬到田纳西州的孟菲斯。父亲是一名卡车司机，经常失业，家庭几乎看不到生活的好转。 16岁那年，他开始工作，为有钱人割草，或者开着卡车赚钱养家。孟菲斯市位于密西西比河上。这是一个痛苦的城市，是布鲁斯音乐的故乡（一种令人沮丧的美国黑人民歌）。猫王从小就喜欢音乐。晚上，他在当地的广播电台听音乐节目，黑人演唱的福音赞美诗使他高兴。后来，他得到了吉他并亲自弹奏。
有时，他还去市区的比勒街散步，那里有许多劣质的民间卡拉OK厅。他也克服了害羞，敢于唱歌。人们只发现他有才华。唱歌之后，他仍然是一个卡车司机，每周赚几十美元。有一次，在唱歌的休息的时候，为了使乐队其他人员开心，他摇了摇左腿，摇了摇臀部。然后，他的声音也与他的身体动作相匹配，黑人的灵魂和热情融入了牛仔歌曲中，结果竟然倍感惊叹。 1955年，他的歌曲“悲伤的酒店”不仅了黑人，还深受白人的喜爱。 1958年，猫王参军，并使摇滚音乐走向全球。
1956年，猫王开始被世界认知的时候，美国的一位枢机主教发表讲话，提醒人们警惕在某些美国年轻人中传播的新信仰。他说，这种信仰提倡粗鲁，无礼，不道德和堕落，还说猫王的道德很差。但是他的话没有帮助。猫王的歌曲越来越流行，猫王也成为美国青少年，尤其是女孩崇拜的偶像。每次他开始在舞台上舞蹈时，舞台下的少年座位都像带电一样，这些听众也跟随着摇滚。
这一年，美国20张最畅销专辑中有14张是猫王的作品。他第一次去好莱坞拍电影《爱我温柔》。制作完胶片后，仅经过4天的筛选就可以收回成本。该纪录过了20年才被电影《星球大战》打破。同年，他赚了很多钱，突然变成了百万富翁：电视出场费为10万美元，音乐会收入为20万美元，唱片专利为45万美元，签名电影约为25万美元。 18个月前，他是一名卡车司机，周薪仅为35美元。
但是，当他变得受欢迎时，这也是他悲伤的开始。这年，他跑遍了美国，表演了数万公里。由于缺乏睡眠，他遭受了神经系统损害和记忆丧失。他还是酗酒和吸毒的受害者。后来，他被送进佛罗里达州的医院。医生建议他休息，但他无能为力。 1977年6月，当他在拉皮德城举行最后一场音乐会时，他甚至不记得那首歌“ Love Me Tenderly”的歌词。他于8月16日去世，当时他只有42岁。在他的一生中，他录制了720首各种歌曲，并举办了1,600多场音乐会，平均每两天半播放一次。他太累了。
猫王走了，但他将摇滚音乐发展到了顶峰。战争结束后，美国的年轻人世代相传。猫王埃尔维斯·普雷斯利的演唱树立了摇滚音乐的榜样，所有摇滚歌手也纷纷效仿。他的唱片已售出15亿张，即使是当今最受欢迎的歌手Mike Jackson也很难击败。当他还活着的时候，他就成为了和玛丽莲·梦露和约翰·肯尼迪样的传奇人物。他死后，人们像对待宗教一样对待他。如今，在美国可能有些人不知道总统的姓或名，但是没有人不知道猫王。根据美国权威民意测验机构最近发布的调查结果，有17％的美国人仍然认为猫王还没有死，他还活着，也许他会随时出现。
