目前我们的地理教科书上关于我国最大的淡水湖是认定为位于我国江西省北部的长江边上的鄱阳湖。那么鄱阳湖究竟有多大呢？事实上湖泊的面积是会随季节性水位变化而变化的：鄱阳湖在平水位（14～15米）状态下的面积大约是3150平方公里，在高水位（20米）状态下可达4125平方公里以上，但在低水位（12米）状态下只有500平方公里。其实在我国东北的白山黑水之间我们曾拥有一个比鄱阳湖更大的天然淡水湖。
这就是位于黑龙江省鸡西市东部的兴凯湖。那么兴凯湖的面积究竟有多大呢？其实兴凯湖分为大兴凯湖和小兴凯湖两部分。气候严寒的东北全年温差变化较南方小，所以兴凯湖的面积季节性变化相比鄱阳湖要小得多：大兴凯湖在一般平水位状态下南北长达100多公里，东西宽达60多公里，面积4380平方公里；小兴凯湖在一般平水位状态下东西长35公里，南北宽4.5公里，面积176平方公里。
正常状态下的兴凯湖总面积4556平方公里，这比鄱阳湖最大面积还大431平方公里，比正常状态下的鄱阳湖面积大1406平方公里。即使单纯只算作为兴凯湖主体部分的大兴凯湖面积也比鄱阳湖最大面积还大255平方公里，比正常状态下的鄱阳湖面积大1230平方公里。那么既然兴凯湖比鄱阳湖大出这么多，可为什么我们的地理教科书上还言之凿凿声称鄱阳湖是我国最大的淡水湖呢？
兴凯湖位于黑龙江省鸡西市东部的中俄边境上。如果算整体它是中国仅次于青海湖的第二大湖，也是第一大淡水湖，比鄱阳湖大。然而目前我国仅控制兴凯湖面积的28%，另外72%被俄罗斯控制，所以这样算起来我国境内的兴凯湖面积大约只有1275.68平方公里，比平水位状态下的鄱阳湖要小1874.32平方公里，鄱阳湖也就自然成为我国第一大淡水湖了。
兴凯湖属于中等营养化湖泊，生态系统属良性状态。兴凯湖共有鱼类6目12科65种。时至今日肉嫩味鲜的兴凯湖大白鱼（古称湄沱之鲫）也是当地不得不尝的特色菜。兴凯湖地处东北亚候鸟大通道：每年4月来自东南沿海、长江中下游、渤海湾以及台湾、日本列岛、朝鲜半岛等地的候鸟会翱翔几千公里北迁到兴凯湖。候鸟迁徙的高峰期日过往量可以达到17万只。兴凯湖的候鸟种类共有235种。
其中金雕、白肩雕、虎头海雕、白尾海雕、东方白颧、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭9种为国家一类保护鸟类。素有“东方夏威夷”之称的兴凯湖是国家（AAAA级）度假、养生、旅游胜地。罕见的原生态湿地环境已成为摄影人心中的理想国及影视剧外景拍摄基地。大兴凯湖是大约6500万年前由于火山喷发造成的地壳陷落而形成的，小兴凯湖则是在大湖形成20万年以后的变迁过程中湖水退缩形成的。
