上个世纪70年代，周总理曾自豪地说过：“新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县红旗渠”。南京长江大桥的情况我们都知道，但为何一条深处太行山中的河渠也能得到周总理的赞叹？红旗渠又为何被誉为“世界第八大奇迹”，被世人称作“人工天河”？
即使放在今天，利用各种现代工程机械和技术手段，开凿一条总长超过1500公里的河渠，恐怕也需要好几年时间。何况是在上个世纪60年代，物资极端匮乏，自然环境极其恶劣的太行山上，为了修一条这么长的渠道，7万人整整花了10年时间，才完成这一世纪工程。
为什么要修红旗渠？
红旗渠位于河南省林州市（原来叫林县，1994年撤县建市），而林州位于晋冀豫三省交界处，一侧是太行山万仞绝壁，另一侧是漳河河道。但由于当地广泛分布石灰岩，多裂缝溶洞地貌，造成地表水极其容易散失，地下水则深藏地下，中间有隔水层，开采难度太高。
如果翻开林州县志，映入眼帘最多的字眼就是大旱。据史料记载，从公元1436~1949这514年内，当地发生了100多次旱灾，其中大旱绝收就达到30次之多。旱灾之后就是流民失所，饥荒遍地，当地历史上多次出现“十户仅存二三，夫卖其妻，父弃其子”的惨状，更发生过不少“人相食”的人间悲剧。
早年间，林州到处传唱“天旱把雨盼，雨大冲一片，卷走黄沙土，留下石头蛋”的民谣。这是林州当地干旱缺水的真实写照。
林州市被太行山包围，西侧是万仞绝壁，东侧是低山丘陵，中间虽然是盆地，但盆底自西向东倾斜，满布如漏斗般的石灰岩，根本无法积蓄雨水。
虽然南北两端都有河流，尤其是北面有漳河，但大多是季节河，河床坡陡，流径短促。一到雨季，就容易形成山洪，冲毁农田作物。但到了冬春两季，便时常干涸断流，一滴水都没有。
水是万物之源。没有水，庄稼活不成，人们吃不饱，就要闹饥荒。许多人要到离家十里之外的地方去挑水吃，一年洗不上一次脸，更别说洗澡和灌溉了。
为了解决居民用水和农田灌溉问题，当时的县委书记杨贵，在党代会上提出了“全党动手，全民动员，苦战5年，重新安排林县河山”的号召，决心在太行山腰修建引漳入林工程，把从林州北端流过的浊漳河河水引入盆地，从而彻底解决用水困难问题。
修建红旗渠有多难？
当时新中国建立才十几年，正是群情激昂，百废待兴的年代，大家都充满了理想和干劲，尤其是饱经干旱之苦的林县人民。
