1960年2月，红旗渠工程正式开建。第一批37,000多名当地百姓，组成了庞大的施工队，进驻太行山，开山凿洞，打算大干三个月，赶在五一劳动节前通水。
要引漳入林，必须解决5个问题。
一是当时全国正处于三年自然灾害特殊时期，林县也不例外。
二是财政只有300万储备资金，但工程预算初步估计要7,000万。
三是全县只有3,000万斤粮食，根本无法维持供应。
四是修渠技术问题难以解决，全县当时只有28个水利技术人员，最高学历不过中等技术学校毕业。
五是引水路途遥远，为保证水量，必须到漳河上游山西境内修坝。
但是他们低估了红旗渠修建的难度，要知道当时正处在三年自然灾害时期，全国物资都非常紧张，他们除了人手充足以外，其他什么都缺。
红旗渠总投资12504万元，国家投资4,625万元，剩下的7,878万元，全部由林州自筹。为了筹到资金，当地发动全县人民外出打工，什么脏活累活都抢着干，只要能挣钱，挣了钱都回来修河渠。
买不起水泥就自己建水泥厂，不懂现代技术，就用土办法，就地取材，就地烧制。整个工程使用了6705吨水泥，其中有5170吨是自己生产的。
水泥是这样，钢筋、炸药也是这样。从外面拿不到物资，只能用劳动人民的智慧，靠自己的土办法，一座山头一座山头的削过去，一条隧道一条隧道的打过去。
前后投入7万人，每人每天只有1.5斤口粮，且大多是玉米面和红薯干等杂粮。到了后来，粮食供应不上，每人每天不到6两口粮，只能在食物中加入野菜和树叶充饥。
面对如此艰难恶劣的环境，英雄的林州人民克服所能克服的一切困难，前后花了10年时间，铲平1250座太行山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，修建了12,408座各种建筑物。
如果把红旗渠挖出来的土石方，砌成二米高三米宽的墙，可以贯穿祖国南北，把广州和哈尔滨连接起来，形成一条新的“万里长城”。
就是在这样的情况下，7万人依靠两台水平仪和一台经纬仪，再加上劳动人民的无穷智慧，硬是在10年时间修出了引水1500公里的大工程。整个红旗渠分为总干渠、干渠、分干渠、支渠和斗渠，全长1500余公里。另外，还有分散到各个农田的农渠4280一条，总长超过2488公里。
这中间涌现出了多少可歌可泣的故事，几乎无法诉说。在10年间有81位干部和群众献出宝贵的生命，其中年龄最大的63岁，年龄最小的只有17岁。
红旗渠的修建彻底解决了当地的干旱问题，是人类史上的工程奇迹，更是中国劳动人民以大无畏勇气，挑战自然的民族精神象征。而这种团结奋斗，勇往直前的精神，更是激励了一代又一代人，为实现中华民族伟大复兴而不懈努力。
