康熙皇帝在位的初期，鉴于湖广省面积辽阔、结构复杂、水网密布等问题，清朝将湖广省拆分为湖南省、湖北省。其中，湖北省的省会在武昌府，湖南省的省会在长沙府。在清朝统治时期，武昌府下辖了9个县、1个州，管辖区并不算小。由于武昌府位于长江中游，因此，逐步成为了我国中部地区的水陆交通枢纽城市之一。
在清朝统治的后期，西方列强对清朝发动了一系列的战争，清朝不得不割地赔款，开放大量的通商口岸。当时，武昌府就是其中之一。与此同时，清朝为了巩固自己的统治，开始了著名的洋务运动。其中，修建铁路属于重头戏。在近代历史上，随着外来资本的注入、京汉铁路的通车、各种大型企业设立在武昌府，从而奠定了武汉市在中部地区的优势地位。
1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战阶段。当时，武昌府更名为武汉市。随着武汉市的高速发展，成为了长江五虎城市之一，被称为“大武汉。”当时，从城区面积来说，武汉市比周边几个省的省会城市大得多。一转眼到了建国之初，当时，湖北省内设立了一系列的专区，例如孝感专区、黄冈专区等等。
鉴于武汉市的重要性，武汉市曾经被临时设立为直辖市，成为当时全国10多个直辖市之一。直到1953年，武汉市才重新成为了湖北省的省会。不过在五六十年代，地级市的面积都不算大。武汉市区之外的各个县，曾经都隶属于孝感专区管理。1958年，孝感专区被撤销，原本下辖的16个县，划入了武汉市管理，分别是：孝感县、通城县、应山县、蒲圻县、大悟县、嘉鱼县、黄陂县、汉阳县、武昌县、汉川县、咸宁县、应城县、通山县、云梦县、崇阳县、安陆县等等。
不过，这段历史非常短暂，1961年，孝感专区重新设立，各个县重新划入了孝感专区管理。1965年，咸宁专区设立以后，武昌县等几个县，划入了咸宁专区管理。60年代末期，全国所有的专区都更名为地区之后，孝感专区、咸宁专区也陆续更名为咸宁地区、孝感地区。
70年代末期，随着我国各地经济持续发展，为了适应时代，发挥武汉的重要性。1979年，咸宁地区的武昌县、孝感地区的汉阳县，被划入了武汉市管理。到了1983年，孝感地区的黄陂县，黄冈地区的新洲县，也陆续划入了武汉市管理。也就是说，武汉市曾经下辖了4个县。随着武汉市的迅速发展，一系列重要工程逐步开始。
城区面积进一步扩大，人口迅速增加。90年代，武昌县、汉阳县、黄陂县、新洲县被陆续撤销，设立了蔡甸区、江夏区、黄陂区、新洲区。再加上其他陆陆续续设立的几个区，形成了武汉市13个区的区划，但没有县或许县级市。与部分省会城市相比，其实，武汉市的管辖区并不算大，与当年的武昌府相比，明显小了一圈。
武汉市是中部地区最大的城市，也是综合实力最强的城市。在全国各大城市中，也有很强的竞争力。目前，武汉市正在建设长江中游城市群，不得不说，这一城市群的发展潜力非常大。
