1971年以后，国际单位制确定了七个物理基本量所组成的物理量体系。以人类目前的认知来看，几乎所有物理问题都可以利用这七个基本物理量通过不同的方程式转换求出答案。然而在实际生活之中，如果所有问题都以基本物理量进行描述，其实是十分麻烦的一件事情。
以速度为例，速度最简单地理解为均匀直线运动过程中，单位时间内所经过的路程，一般有米/秒，千米/小时等等。可假如在某一个运动参考系之中，极短时间内通过的路程极大，这个时候再用米/秒或者千米/小时来形容就完全不合适了。正因如此，科学家们在基本的速度形容上面就引入了音速，光速等特定的速度参考值。
马赫的由来
很多人都听说过马赫这个词，可有关马赫这个词是什么意思却不太明白。比如电影中常说的一马赫指的是每秒行进多少米，十五马赫飞一小时又是多少公里？大家都没什么概念。
事实上，马赫虽然是表示物体运动速度的一个物理量，但主要是体现在相对数值上面。而所谓的相对数值，指的则是物体的运动速度除以声速最终得到的数值。为了方便理解，很多人便将一马赫看作是声速，也就是每秒340米的速度。按照这个逻辑来看，十五马赫飞行一小时，也就相当于速度达到了每小时18360公里。
可我们要知道的是，声速并不是恒定不变的。在固体，液体以及气体等不同介质的影响下，我们求得的声速也不一样，所以马赫数值自然也不会一样。当然，马赫数等于一的时候，即表示一倍音速，这个是可以确定的。
人们之所以会创造这样一个特殊的速度形容词，主要就在于两个方面。一方面是为了更方便计算现实生活中所遇到的速度难题。比如在飞机和航天器的运动过程中，如果我们继续用米/秒，千米/小时这样的基本量来进行计算，实验数据就会变得无比复杂，出现误差的可能性也就会越大。
而另外一方面则是为了纪念奥地利物理学家恩斯特·马赫，和电流的首个使用者，法国物理学家安培一样，恩斯特·马赫作为历史上第一个引用这个单位物理量的科学家，自然能够享受同样的待遇。从此以后，人们在遇到大速度问题的时候，马赫便经常被人提起。如果不算光速这样的计算单位，那么马赫应该是人类目前在速度领域中提出的最大矢量。
当然，未来究竟会不会有其他更加细致地划分，我们现如今暂时还无法知晓。只不过就目前为止，马赫的出现确实给人类带来了很多便利，我们在计算大速度运动的时候，也不再会因为数值的波动而苦恼，更不会为大数据的验算而发愁。
