1979年1月1日中美建交，中国和以美国为首的西方资本主义国家关系全面缓和。这时候，距离香港和清政府签订的条约，不到20年，英国人租借新界就到期了，到期了就有一个问题，那就是英国人还能不能继续占据着香港。
1979年3月，英国政府派港督麦理浩来到北京，试探中国方面的口风。邓小平很敏锐地察觉到了英国人心里的小九九，他明确说出了自己的意见，那就是1997年之后，香港就不再由英国管理。
港督麦理浩当时略带威胁地说：“如果港英政府批出的新界土地契约不能超过1997年，可能会影响到香港未来的繁荣。”之后，为了香港的繁荣和稳定，邓小平又提出了一国两制，一国两制其实最早是为解决台湾制定的方针，但是却被提前成功运用到了香港和澳门问题上。
1982年9月23日，英国首相撒切尔夫人访华，访问的重点就是香港问题。撒切尔夫人访华之前，英国人刚打了一仗，那就是马尔维纳斯群岛战争，英国人在阿根廷的家门口把马尔维纳斯群岛给夺走了。
这场战争的胜利让号称是铁娘子的撒切尔夫人更加自信，撒切尔夫人一开始就没有打算把香港给我们，他要求进行国际共管，还考虑过全民公投，想要搞第二个新加坡，实际上就是想把香港分裂出去，撒切尔夫人甚至还考虑过动用军事手段。但是她忘了，中国不是阿根廷，香港也不是马岛。
1997年9月24日，是邓小平同志和撒切尔夫人的第一次交锋，撒切尔夫人态度很强硬，一上来就说：“要保持香港的稳定，就必须由英国管治，如果中国宣布收回香港，将给香港带来灾难性的影响和后果。”
小平同志的态度也很强硬，当即反驳了回去：“主权问题不是一个可以讨论的问题，中国在这个问题上没有回旋的余地。1997年中国收回香港，不仅是新界，而且包括整个香港岛，九龙岛。和谈不成，中方将单独行动。和谈成功，如果过渡时期香港发生了严重的波动，我们将被迫不得不对收回的时间和方式另作考虑。”说完之后，小平同志还讲了一句话：“如果我们愿意，今天下午我们就可以收回香港。”
小平同志的话一下子就打压了撒切尔夫人的嚣张气焰，她走下人民大会堂东大门台阶的时候心不在焉，还摔了一跤。中国是礼仪之邦，并没有把这一片段给流传出去。当天晚上，撒切尔夫人对英国驻华大使柯利达说：“他（小平同志）这个人好冷酷无情啊！”
在后来的香港谈判过程中，英国谈判代表也是步步为营，稍微有点空子就钻，想要获得在香港的最大利益，当时我国不仅在谈判中据理力争，在军事上也做好了准备，谈不成随时武力收回香港，对于这点，英国人也很清楚，后来撒切尔夫人还是妥协了，在中英《联合声明》上签字。撒切尔夫人后来说：“协议并不是，也不可能是我们的胜利，因为我们是同一个不肯让步，而且在实力上又远远超过我们的大国打交道。”
