石湖码头构造合理，历久耐用，系宋元时期码头建筑的珍品，是泉州港海运交通繁荣发达的历史见证。不过，李国宏表示，石湖港不仅是泉州港古代商贸的重要集散地，也是海防要地，同时承担外贸商船的监管职能，这是石湖码头有别于同时期其他码头的重要特征。
宋代海外贸易管理条例规定，外国商船进入泉州港后，要先停靠石湖码头附近海域，由石湖巡检寨和惠安小兜（崇武）巡检寨派员登船核检封仓，而后由差吏随船顺着晋江，护送至“都务亭”。泉州市舶司官员根据规定，检验货物和人员，按照税则征税，之后货物才可进入市场交易。
这些关于石湖码头时代特征和地域特色的信息，在展厅内都可以寻到。
一缩一放间讲好世遗故事
在现代航标出现之前，商船航行于茫茫大海，航标特别重要，宋元泉州对航标塔的建造和利用水平，堪称世界领先。万寿塔和六胜塔，就是两座典型的航标塔。第二展室“万寿宝塔指航程”、第三展室“六胜守护岱屿门”，讲述了两座塔的历史沿革、文化内涵、地位作用，以及悠久的海外贸易历史积淀和给石湖民众的生活生产习俗带来深刻的影响。
万寿塔位于泉州海岸制高点宝盖山顶，正对台湾海峡，北侧眺望泉州湾，南侧直视深沪湾。这一独特的地理位置，使得万寿塔在南宋绍兴年间（1131—1162年）创建以来，成为商船从台湾海峡航道进出泉州港的导航标志。作为泉州湾海岸上最高的航标，万寿塔见证了10—14世纪泉州海上贸易的繁盛，是刺桐港作为宋元时期“东方第一大港”的重要标志。不过，对侨乡人民来说，万寿塔不仅仅是一座航标塔，也是镇守海口、护佑商旅的精神寄托。万寿塔又名姑嫂塔，其“望夫成石”的传说，承载了泉州民众对海洋贸易的历史记忆，是侨乡百姓及东南亚华侨心中一个独具特色的文化象征。
由僧人祖惠、宗什与蚶江乡绅薛公素募资兴建于北宋政和初年（1111—1113年）的六胜塔，元代至元二年十二月到至元五年三月（1336—1339年），由蚶江海商凌恢甫捐资重建。六胜塔的建设、历代重修，都有宗教人士、商人、平民的共同参与，体现了泉州港海外贸易的繁盛给石湖周边民众带来更多的发展机遇，积累了深厚的经济实力，也体现了宋元时期泉州多元社会结构对海洋贸易的贡献。
两塔相距不过10公里左右，为何短短的距离，要耗时费力建设两座航标塔？李国宏介绍说，六胜塔指引商船通过岱屿门主航道进出泉州港，万寿塔解决商船通过台湾海峡进入泉州港的导航需求。两座航标塔遥相呼应，构成古代泉州港独特又完善的导航体系。这些看似有些抽象的概念，走进展厅，借助许多航海图、示意图及动态视频等，便可一目了然。
展馆既将两座巍峨的航标塔“缩小”搬进展厅，又在巨大的时空中铺展开，并通过多种形式拆解、放大，循序渐进，引人入胜。
海洋大通道不仅是一条通商易货之道，更是一条知识交流之路。第四展室“交流共享永传承”，讲述了优越的港口设施，成熟的航运技术，完善的导航体系，带来的多元文化交流融合、和谐共存的传统。
拥有多幅珍稀航海古地图
为了更好地讲述3个遗产点的文化价值和历史地位，展示馆精心收集了明清以来标注有六胜塔、万寿塔、石湖码头的多幅古航海图、古海防图、古地图等，这些珍稀的古航海图、海防图，有的来自国外珍藏，有的源于古代文献、地方志，还有的出自各地保留的族谱中。除了关于三个遗产点的信息，图中还蕴含着泉州明清以来山川河流、城池防卫及其变迁等大量的历史信息，值得市民游客认真探究。
这些珍贵的古航海图、海防图，主要有明代《郑和航海图》《章巽收藏清代航海图》及清代的《霞泽乡地图》《福建海岸全图》《七省沿海全图》等。这些古地图，与各个时期的文献，相互印证，有力地佐证了三个遗产点的历史发展沿革和地位价值。
1629—1631年间，何乔远的《闽书》记载，泉州某商人到海外做生意，久久未归，姑嫂二人登塔望海，盼望亲人返航，思念成疾，后人感叹不已，便将“万寿塔”称为“姑嫂塔”。在17世纪初期绘制的《泉州府與地图》中可看出，“姑嫂塔”已经成为重要的地理标志。
章巽收藏的清代中期（17至18世纪）绘制的航海图中，清晰标注地“姑嫂塔”图标，并注明它是船舶进入泉州港的引航标志。它与成书于18世纪的航海图书《指南正法》的描述相互印证。
